英國國家醫療服務體系（NHS）顧問、教授 大衛·奧利弗
週末，我接待了三名重病患者的家屬。我當面解釋了病人的情況，並告知他們患者很可能熬不了多久了。之後，其中兩名患者只在醫院待了幾天，就選擇了回家。
第二週，我再次遇到了類似情況。三名患者的病情迅速惡化，醫生已迴天無力。我們只能將實情告知，要他們準備接受最壞的結果。兩名患者放棄了治療，轉而接受臨終關懷照護。
我在老年醫學及內科學領域工作了30年，見過太多病情快速惡化的案例。但像很多同事一樣，我依然困惑於跟病人及其家屬談死亡。我有時會問自己：是不是剛才的談話太直接了？做出病人已不久於人世的判斷，會不會太倉促了？我的診斷會不會錯了？
就此問題，我跟不少同事都討論過，還重讀了英國國家衛生與臨床優化研究所（NICE）發佈的指南《在生命的最後時刻如何照顧將死病患》。指南提到，識別病患臨近死亡的狀態，是實現最佳照護的重要一步。這給了我一些安慰，也讓我重新思考到底要如何與患者家屬談及死亡。
首先，對病人家屬來說，醫生開誠佈公地告知病情、談及死亡，並不會比隱瞞病重情況、迴避死亡帶來更多焦慮。雖然有些人對這些話難以接受，但多數人都能在震驚傷心之後慢慢接受，與醫生共同討論下一步該如何做。這在英國皇家內科醫師協會的討論和一項全國性調查中都有所證明。相對而言，溝通不暢、信息不足，才是導致更糟糕感受的主要原因。
其次，儘管醫生應在溝通交流中考慮患者和家屬的感受，但含混不清的婉轉說法並不適用。如果你不能清楚明確地告知這個人正在走向死亡，他們就仍會茫然無措。對醫生來說，支吾搪塞或刻意迴避，都不利於整個問題的解決。
第三，一次談話常常是不夠的，醫生需要去找他們很多次，直到患者和家屬真正理解並接受了這個令人震驚的消息。
最後，醫生在與患者家屬談話之前，一定要謹慎確認患者是否已經到了最後時刻。任何數據分析和推論都不可能永遠正確，而過早給出垂死診斷，可能會直接影響到患者的死亡風險。當然，預測病重患者到底還能生存多久，對任何一個醫生來說都具有難度。我們既有可能預估偏少，也有可能過於樂觀。每一位病人和家屬都希望獲得清晰、明確的結論，醫生也有責任做好說明解釋，但需要理解的是，其不確定性客觀存在且不可避免。
姑息治療顧問凱瑟琳·曼尼克斯在她所寫的一本書中表示，醫學應引入“重病瀕死（sick enough to die）”診斷，這是讓患者在生命最後時刻獲得良好生存質量的最佳選擇。我想，這是一個不錯的建議，也是我正在努力去做的。
