在中国传统社会，赋税收入在国家财政收入中的占比很大。到了晚清，西方列强的坚船利炮打开中国的大门之后，关税成了清政府财政收入的大头，据相关统计，19世纪七十年代后期，清政府的关税收入甚至到了总财政收入的四分之一。关税收入在清政府财政吃紧的时候，起到了救国的作用。比如镇压太平天国、小刀会等等起义的官军军饷来源很多都是来自关税收入。
我们所熟悉的鸦片战争，究其本质就是一场关税之战。在这场战争的表面是茶叶，是鸦片，里面则全是买卖。
为了更好的理解这场关于关税的战争，我们有必要先从茶叶说起。
茶
一、动机：一切因茶叶而起
当16世纪的欧洲商人第一次接触茶叶之时，他们喜出望外。因为他们被生冷饮料折磨上千年精神和肉体终于得到了抚慰，一种可以缓解头痛、疏通脾脏、安神补脑……的东方神叶成为了西方与东方交流的新媒介，也开启了东西方的贸易与战争。
16世纪后半叶，葡萄牙人利用他们在东方的殖民地，从中国、日本等国家购买茶叶并运回欧洲供皇室和贵族享用。
1662年，茶叶作为葡萄牙公主凯瑟琳的嫁妆带入英国。随后，茶叶成为了英国王室、贵族、中产阶级乃至民间的新宠。1721年。英国茶叶进口达两百多万吨，其中合法进口的茶叶为120万吨，其余皆为走私。尽管英国政府不断对走私行为进行打压，但是因为私茶的利润实在太大，屡禁不止。最终，英国政府不得不妥协降低茶叶税，不得不让走私茶合法化。于是，在18世纪末，英国仅仅从东印度公司进口的中国茶叶就已经超过2亿磅，居欧洲国家之首。
18-19世纪对华贸易比重
英国人太喜欢喝茶了，巨大的茶叶消费让东方国家，尤其是中国赚得白银盆满钵盈，连年出超。但是对于英国政府而言，如果他们再不采取措施改变与中国贸易逆差的局势，英国政府就要为每年超过几亿两白银买单，而这显然已经威胁到了当时英国的财政收入。与此同时，19世纪初伴随着美洲殖民地的独立，英国的白银收入又极快地下降，英国快被中国拖穷了。
《周易》说：“穷则变，变则通”。这句话也适用于19世纪初的英国政府。
喝茶的贵族
二、改变：鸦片是最后一击
为了挽回贸易逆差的败局，获得这场与中国买卖的胜利。英国先后向中国派遣访问使团要求中国扩大通商，先后倾销铁筷铁碗、羊毛织物、棉花等产品，可惜我天朝上国乃礼仪之邦、物产丰盈，完全不吃你英国那一套。
于是，时间来到了道光年间，被逼急了的英国人终于想到了一个办法——卖鸦片。英国的鸦片贸易由来已久，早在18世纪中后期英国殖民孟加拉后就开始垄断印度的鸦片贸易，只是他们没想到，原来除了印度人外，中国人也爱这一口。但卖鸦片毕竟是不道德是事情，而且也得到了清政府的警惕。
当时的东印度公司船只被禁止运送鸦片到中国，“聪明”的英国商人在巨大的利益面前是不肯罢休的，他们孟加拉地区产的鸦片卖给第三方商人,再由第三方商人将鸦片走私到中国,所得的收益交由驻中国国内的东印度公司事务所使用。英国商人成功地将当年走私茶的那套方法用在了中国。此后，鸦片开始源源不断地流入中国。
一时间，上至皇权贵族、下至平民百姓，都成为了鸦片的俘虏。当时全国有大量的成年男子因吸食鸦片面黄肌瘦、骨瘦如柴，中国人由此也得到了“东亚病夫”的称号。最为严重的是，连军队中也是随处可见整日扛着大烟枪、瘫倒在床上吞云吐雾的兵。可想而知他们在战场上的战斗力会是多么有限。于是在道光十八年十一月，命林则徐为钦差大臣，赴广州查禁鸦片。道光十九年的虎门销烟，大大的振奋了人心，但同时也引来了英国的军舰。道光二十年五月，英国军舰封锁了广州珠江口，第一次鸦片战争由此开始。
吸食鸦片
三、本质：一场关税之战
自十七世纪末到鸦片战争前，在关税问题所引发的中外争端，一直贯穿于中英贸易史中，作为清朝财政收入的第三大来源，关税始终在清政府的财政收入中占据了相当重要的地位。
乾隆皇帝在位期间，对于关税征收的相关批示可谓浩如烟海。嘉庆皇帝上台后，酌情钦定各关盈余定额，在此之后也根据各关的不同情况，对于盈余定额进行了调整与修改。由此可见，在清朝中后期，作为国家机器赖以正常运行保障之一的关税征收于皇帝来说是至关重要的。
实际上，无论是茶叶还是鸦片，隐藏在背后的其实是贸易的争端，而贸易的核心就是关税，关税的核心说白了就是钱。但是做买卖很难做到双赢，尤其是这种双方的单项贸易。我有你没，你还需要，你不亏谁亏。英国尝到亏后也想让中国吃亏，但中国虽然吃了鸦片的亏，吃了“丧权辱国”的名义亏外，又获得了大量的关税收入。鸦片战争结束后，通过《南京条约》所确立的五口通商，使得洋货开始大量涌入中国，这虽然冲击了中国自给自足的市场，但随之而来的是工业革命的产品与技术。
鸦片战争
结语
鸦片战争拉开了中国近代化的序幕。在第一次鸦片战争时期 ，由于战争导致了商品流通的阻滞，而且大大破坏了当地政府部门的正常运作，因此英军兵锋所指的地方，许多关的税收降至同期最低水平，且连额征（应征税赋数）也未能达标。在战争期间，五分之四的关税来源收到威胁，给清廷造成巨大的心理压力。因此也有学者指出，道光帝草草结束鸦片战争，关税问题是需要考虑的重要因素之一。
擦眼一看，所谓战争其实都是买卖。买卖有盈亏，买卖有双赢，而战争却只有胜负。
参考文献：
《东印度公司对华贸易年纪，1635-1834》
《鸦片战争史料选》
《剑桥中国晚清史》
