中國古代四大美女，幾乎人人皆知，西施、貂蟬、昭君、楊玉環，各自對應的享有“閉月羞花，沉魚落雁”之美譽。然而許多年以來，學界對此頗有爭議，如貂蟬是否真有其人，至今還是個未解之謎；楊玉環的身高與體重失調，甚至據說還有狐臭等等，都讓人產生“她們夠不夠資格”的疑慮。
那麼，歷史上有沒有其他的“美女排行榜”呢？答案：有。清代鵝湖逸士在其所著的《老狐談歷代麗人記》中，就依據史料記載提出過“新五美論”。他認為，美女的人選，一是要“真”，二是要“正”，三是要對比歷代史家對美女的文字形容，逐字逐句的斟酌推敲，方能下結論。
最後，鵝湖逸士選了西施、昭君、張嫣、李祖娥、張寶珠五人，並稱為中國歷史上真正的“五大美女” 。
西施、昭君，就不說了，大家再熟悉不過，她們原本就是史家公認的美女，關鍵是後三位到底是怎麼個美麗樣兒。
張嫣，史書上記載的有兩位，一是漢惠帝劉盈的皇后，唐代司馬貞撰寫的《史記索隱》中稱她叫張嫣，另一位是明熹宗孝哀悊皇后張氏，名嫣，字祖娥，小名寶珠。看到這兒，大家可能會眼熱了，沒錯，兩個張嫣都被鵝湖逸士選中了，為了區分，才稱後者為張寶珠。
西漢張嫣到底有多美？劉邦曾當著大美女戚夫人的面評價這位外孫女：“汝雖妍雅無雙，然此女十年以後，迥非汝所能及也。”《外傳》裡稱她“生而嫵媚，容貌娟秀絕世”，並用惠帝最俊俏的男寵閎儒進行比較，更讓人感覺到她的飄飄出塵之美。
《漢宮春色》贊她“容與德皆極美”。張嫣去世後，臣民紛紛為她立廟，尊她為花神，定時享祭，她的廟也叫花神廟。
明代的張寶珠，是天啟元年從全國初選的五千名美女中，連過“八關”選出的第一美女，容貌是這樣的，《明史》載：“頎秀豐整，面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔。”應該是個極秀美嬌俏的女孩。但似乎還達不到絕美的程度。
趙炎以為，鵝湖逸士選了她，或是因為張寶珠在才德膽略上的過人之處，比如她曾幫助崇禎帝扳倒魏忠賢，以皇后身份教訓過囂張跋扈的客氏，等等，在美女中，算是佼佼者了。有趣的是，張寶珠的閨閣字，也叫祖娥，又與五美中的另一位重名了。
李祖娥，北齊文宣皇后，出生於著名的高門士族趙郡李氏，受過良好的教育，有著極高的文學修養，堪稱一代才女。《北史-后妃傳》與《北齊書》均用了“容德甚美”四個字來形容她。
可惜佳人命運多舛，身處狼窩，先後被高澄、高洋、高湛三兄弟恣意調戲姦淫，嘆息嘆息！
鵝湖逸士對李祖娥表示了深深的痛惜，他認為李祖娥是“不幸生於季世，又嫁高氏無禮之家，迭遭汙辱，幾至玉碎花殘。”而後世卻因此幾乎忘記她的豔麗，其實“高後李祖娥以秀慧而絕豔”，“秋波善睞，神光動人”，屬於“亙古所無，所謂橫絕千古之麗也”。
