說到中國的淡水湖，如今有“中國五大淡水湖”的說法，這“五大淡水湖”分別是：鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖、呼倫湖。而這五大淡水湖有四個剛好正處於長江流域當中，其實這也很正常，因為長江流域的湖泊面積約佔全國湖泊總面積的三分之一，所以四大淡水湖分佈在長江流域，不足奇怪。
現在五大淡水湖面積排行榜
現在五大淡水湖面積排行榜
那麼中國最大的淡水湖是哪個呢？現在是江西的鄱陽湖，可是你們知道嗎？在很早以前，這“中國第一淡水湖”的名頭還是湖南的洞庭湖。
“銜遠山，吞長江，浩浩蕩蕩，橫無際涯。”
這段話出自於范仲淹在《岳陽樓記》，描寫的就是洞庭湖。可想而知，當年的洞庭湖，其面積有多麼大，號稱是“八百里洞庭”，可是如今呢？時過境遷，現在的洞庭湖分割為東洞庭湖、西洞庭湖、南洞庭湖、大通湖、目平湖和七里湖等部分，儼然成為了一條“洞庭河”。
洞庭湖衛星圖
那麼究竟是什麼原因，讓曾經是中國第一淡水湖的洞庭湖成了一條“洞庭河”呢？
有人說是人為的原因，這還的確如此。隨著南宋時期，經濟重心由北方轉到了南方，再加上人口的遷移，使洞庭湖區域的人口急劇增多，人一多，糧食就要多，自然而然就強化了對耕地的需求。於是乎，洞庭湖的圍墾運動遂進入急劇膨脹階段。
侵佔湖沼淤地，築堤圍田，廣裹千里。
這就是南宋時期，洞庭湖圍田的境況。
到了明代，據史料記載：
有明276年中，共築堤33處，建基134座，大部分坐落在北部的華容、安鄉、和南部的常德、漢壽、益陽、湘陰等地，其中60%以上修建於明中期以後。
隨著水域變成農田，湖廣地區開始在全國的米糧市場中奠立起不可忽視的地位，於是就有了【湖廣熟，天下足】這樣的諺語。
到了清朝，荊江大堤潰決，形成藕池、松滋、調絃、虎渡等荊江四口分流入洞庭湖的局面。從此，泥沙源源不斷地從四口入湖，使湖區淤積速度明顯加快，以致【洲渚日高，湖底日淺】。
為此，清廷竟宣佈：
“已淤洲地，勢不能以人力強為疏浚復還為湖，流寓民人，亦斷難驅逐資遣致令失所。”
什麼意思呢？說白了，就是破罐子破摔了，乾脆就讓在洞庭湖劃疆定界、招民圍墾。
洞庭湖水域分佈圖
後來隨著時間的推移，到了1932年，據《湖南地理志》所述：
“湖身漸淤漸狹，田埂更推更廣。昔之渺渺洞庭，今以南阡北陌，一望皆田。”
1825年還是仍6000平方公里面積的洞庭湖，到了1932年，你知道還剩多少面積嗎？只剩下4700平方公里！將近一百年裡，整整消失了1300平方公里，這縮小的速度有夠快的。不過這還沒有完，到了1949年新中國成立以後，就僅僅只有4350平方公里。而當時的鄱陽湖有多少面積？5053平方公里。毫無意外，中國“第一淡水湖”的稱號自然落到了鄱陽湖的頭上。
最後，有人可能會擔心，再這樣縮小下去，洞庭湖會不會徹底消失？應該是不會，現在國家已經意識到保護自然生態環境的重要性，還採取相應的保護措施，除非發生大的地質或氣候環境變化，我相信洞庭湖是不會消失的，所以大家不用太擔心。
