毛烏素沙漠位於陝西省榆林和內蒙古鄂爾多斯市之間，面積達4.22萬平方公里。毛烏素，蒙古語意為“壞水”。毛烏素沙漠的絕大部分地方在古代曾經水草豐美，曾是匈奴民族的政治和經濟中心。當時草灘廣大，河水澄清，水草肥美，風光宜人，是很好的牧場。後來由於不合理開墾、氣候變遷和戰亂，地面植被喪失殆盡，大約自唐代開始有積沙，至明清時已形成茫茫大漠。
由於長城橫穿毛烏素，在明朝中後期，為長城城牆“扒沙”一直是一項國家大事。由於風沙大，隔不多久風沙就在長城外淤積起來，扒沙費用浩大讓文武官員們愁得抓耳撓腮。而不扒沙的後果是“虜騎出入，如履平地；掠我財物，淫我婦女”。
毛烏素沙漠的風光相信很多人都看過，當年王家衛的《東邪西毒》就是在這裡拍攝的，鏡頭後一望無垠的沙漠，給故事平添了幾分蒼涼。
但是如果有人想去看看印象中的毛烏素沙漠，再不去你可能就沒機會了，因為它快被當地人民消滅了。身為鋪天蓋地的茫茫沙海，烏毛素沙漠還是挺“憋屈”的。
陝西省林業局近日發佈數據：榆林市沙化土地治理率已達93.24%——這意味著毛烏素沙漠即將從陝西版圖“消失”，取而代之的又將是一片塞外江南。
近代以來，毛烏素沙漠的流沙逐步南侵，已越過長城。至新中國成立初期，榆林市林木覆蓋率僅剩0.9%，流沙吞沒農田牧場120萬畝，6個城鎮、412個村莊被風沙侵襲壓埋，榆林每年因水土流失輸入黃河泥沙高達5.3億噸，佔中上游入黃泥沙量的三分之一。牧場沙化、鹽漬化、退化嚴重，形成了“沙進人退”的被動局面。
昔日榆林流傳著這樣的順口溜：“飛沙走石家無糧，人老幾輩住坯房”、“房屋埋壓人移走，看見黃沙就搖頭”。
新中國成立後，當地民眾幾十年如一日，戰天鬥地、治沙造林，讓860萬畝流動沙區逐漸變綠。
其實對比塔克拉瑪干沙漠，毛烏素沙漠顯得“嬌小”許多，面積僅為塔克拉瑪干沙漠的八分之一；而且毛烏素沙漠自然環境和所處位置優越，在沙化之前是畜牧場，本身就有相對豐富的降水量和溫和的氣候條件。此地四季分明，夏季最高溫度不過24℃，且降水量充沛、固定和半固定沙丘的面積較大，有利於植物的存活。這些因素綜合起來，使得毛烏素沙漠的治理相對“容易”一些。
不過，天時地利，更需人和。在這場曠日持久的治沙戰役中，一代又一代治沙人傾其一生，讓當地完成了從“沙進人退”到“人進沙退”的轉變。
榆林市榆陽區是毛烏素沙漠與黃土高原的交接地帶，地形地貌為“七沙二山一分田”。榆陽區的補浪河鄉地處於毛烏素沙漠南緣，上世紀六七十年代，全鄉80%的土地被荒沙吞沒，一年四季風沙不斷，幾千座移動沙丘，虎視眈眈。每當狂風大作之時，沙塵滾滾，遮天蔽日。近百公里的風沙線上，除了星星點點的駱駝刺，幾乎看不到一點綠。
沙奪良田，沙進人退，當地許多人迫於生計，遠走他鄉。當時的榆陽，透著一種“窒息感”。
為了實現“綠色”夢想，當地在1974年成立了補浪河女子民兵治沙連，54名平均年齡只有18歲的女民兵在當地風沙侵蝕最嚴重的補浪河黑風口安營紮寨，開啟了近半個世紀的植樹造林運動。45年來，380多位姑娘前赴後繼，把青春和汗水揮灑在茫茫大漠中。
“小時候風沙比較大，沙子打在臉上很疼，眼睛都睜不開，而現在的補浪河已是綠樹成蔭。”補浪河女子民兵治沙連第十四任連長席彩娥說，老連長、老民兵們親手種下的樹，很多比自己年紀都大。
據補浪河女子民兵治沙連第三任連長賀利娥回憶，當初此地是大片的荒漠，方圓幾里都找不到一根柴火。開始治理的時候，可以說是一無所有、白手起家。姐妹們就自己蓋房子、種樹、育苗，誓要把這個沙漠治理好。

說起當年治沙的艱辛，賀利娥記憶猶新。“當時大家都有疑惑，這個樹到底能不能種活。有一次，下午剛種的樹苗晚上遭受大風，第二天風颳的什麼也沒有了。姐妹們都急哭了，大家跪在地上用手開刨，手都流血了。”賀利娥說，現在每回到治沙連一次，就像回到孃家一次。看到我們種的樹，就像自己的孩子一樣，想愛護它。
補浪河女子民兵治沙連在14任連長的帶領下，累計推平沙丘800多座，營造防風固沙林帶35條。而年近古稀的全國治沙英雄石光銀，至今依舊在榆林市定邊縣“戰鬥”。一部生態建設史就是一部植樹造林和防沙治沙史，一代代林業人用心血、汗水甚至生命，在毛烏素沙漠上築起了一道道堅不可摧的綠色走廊。
據陝西省氣象局對毛烏素沙漠南緣長城沿線風沙區生態功能的最新監測顯示，1980年以來，當地防風固沙能力顯著提升。防風固沙區植被覆蓋度顯著增大，易起沙塵區域面積整體下降，實測最大風速明顯下降。
2000年以來，毛烏素沙漠南緣長城沿線風沙區植被長勢趨好，植被覆蓋度呈顯著上升趨勢。2000年該區域植被覆蓋度僅為9.9%，生態環境較差。通過一系列治沙工程的開展，2018年陝西毛烏素沙漠南緣長城沿線風沙區植被覆蓋度達38.03%，區域內最大風速顯著減少，其中靖邊縣最為顯著。
多年來，榆林以年1.62%的荒漠化逆轉速率，不斷縮小著毛烏素沙漠面積，林木保存面積、林木覆蓋率分別由新中國成立初期的60萬畝和0.9%，提高到現在的2248萬畝和34.8%，陝西綠色版圖向北推進了400多公里。
如今，榆林的風沙區大棚蔬菜、大棚養殖、育苗業、沙漠旅遊業蓬勃興起，全市從事沙產業的企事業單位達150多家，年產值4.8億元，從業人員10萬餘人。往日受風沙危害的150萬畝農田，由“三翻五種、十年九不收”的貧瘠之地，變成了現在穩產高產的耕地。在防護林屏障的庇護下，榆林成為全省馬鈴薯第一大市、第二大“糧倉”；羊子飼養量達到1000萬隻，成為全省養羊第一大市；實現了“林茂糧豐牧發經繁”，社會經濟全面發展。

