有種刑法叫“鳳凰曬翅”究竟有多厲害，發明人落得什麼下場？
“鳳凰嗮翅”，名字倒是好聽，但是一種審訊逼供的酷刑名稱。用華麗的詞藻與酷刑的血腥相結合，以詩意之名，行血腥之事，這是武則天時代的一種現象。
武則天當上皇帝后，為了打擊反對派，重用了來俊臣，周興等酷吏，就是用殘酷的方法進行統治的官吏。而來俊臣這些酷吏就好像是一把鋒利的刀，他們為了討好武則天絞盡腦汁創造出了種種讓犯人疼痛難忍的刑法。可以說他們為武則天排除異己做出了一定的貢獻。而酷吏的重用也導致武則天在人們心目中被認為是一個暴君的主要原因。
鳳凰曬翅，剛聽到這個名詞的時候是不是想到的是，一隻漂亮華麗的鳳凰在百鳥的朝奉下揮舞著翅膀，所見皆是一片祥瑞和安寧?
大錯特錯，這可不是大名鼎鼎的酷吏——索元禮的初衷。索元禮，也就是“鳳凰曬翅”的發明者。索元禮是一個胡人，性格粗獷野蠻，殘忍暴戾，這點從他的變態發明裡完全就可以看出來。所謂“鳳凰曬翅”，也不是僅僅像字面意思那麼簡單，這是他們用來對待囚犯的酷刑，指的是“橫木關手足而轉之”。
索元禮做了一個鐵籠子，從籠子的中間穿過一根主軸，主軸上有一個十字架，犯人被結結實實捆在十字架上。籠子的最上邊是一個小籠子，索元禮命名為“泥耳籠頭”。這個小籠子只能容下犯人的頭顱，然後用木楔把頭顱和小籠子牢牢楔在一起，注意大籠子和小籠子是連在一起的。頭顱固定在小籠子裡，四肢是被綁在籠子裡中間的那個十字架上。一切準備好後，如果犯人還是不招，行刑人就會搖動大籠子下面的一個搖把。此時犯人的頭顱是固定的，而四肢卻能夠隨著“十字架”轉動。一般人轉到220度就扛不住招了。
這些酷刑，並不是人人都有資格享用的。一個女人當皇帝，在大男子主義盛行的封建社會，特別是李唐宗室、元老忠誠，是一件多麼讓人不能忍受的事情。武則天的這些聽起來優雅，做起來讓人毛骨悚然的酷刑，是專門用來對付政敵的。起到殺一儆百，讓人俯首臣稱的作用。對於平民百姓，則有較為完備的刑法和刑罰。
武則天看到政敵已經被殺盡，沒有殺的也閉上嘴巴了，既然政局穩定，如果再讓這些酷吏折騰下去，必將引起時局變化，對自己不利，於是她對酷吏們的態度開始轉變，酷吏們也一個個走上了死亡道路。天授二年（691），武則天斬殺酷吏丘神績、周興、索元禮和傅遊藝。
從古到今，能像武則天這樣“小人為我所用而我不為小人所制”的統治者還真不多見，正是她這種既用君子又用小人的平衡局面，給她帶來了很多的實惠。
