度过了艰难的一年之后，芯片制造商面前的形势原本正在好转。过去40年中，芯片产品的性能已经提高了数百万倍，需求的年平均增长率约为8%。而5G电话网络和专为人工智能定制的芯片已成为两大新的需求来源。芯片业适合长期押注吗？行业周期之外，中国经济是不可或缺的判断因素。而疫情爆发之下芯片业的抗风险性也值得关注。
万物互联的世界已经让一切新颖的电子产品都成了“变相”的计算机，但在所有微处理器、内存芯片和电路板背后，半导体行业经历了一段艰难时期。据行业分析公司Future Horizons估计，2019年全球半导体销售额下降约12%，至4100亿美元。已成芯片消费大户的汽车业刚经历了十年来最糟糕的一年。其他大买家尤其是谷歌、微软和阿里巴巴这类大型数据中心运营商，削减了采购。半导体占韩国出口总额的五分之一，去年的行业疲软导致韩国出口额已连续12个月下滑。
现在，这轮下滑似乎即将结束。存储芯片销售占到半导体销售额的三分之一左右，行业观察人士视之为行业风向标。复苏的开始反映了芯片业的特点——萧条之后总是繁荣。Future Horizons的创始人马尔科姆·佩恩（Malcolm Penn）表示，尽管微芯片是一种高科技产品，但与猪肉、大豆或其他大宗商品一样，芯片市场也存在周期性。当形势大好时，芯片制造商会增建那些建设成本高、但运营成本低的高科技工厂来提高产能，这有助于供给赶上需求。而为了收回成本，芯片制造商会不顾一切地不断生产，这就导致价格下跌。当需求最终赶上额外产能时，循环再次开启，而被设计成可互换的存储芯片尤其容易呈现这种周期性特征。经济其他部门的现状也可以加剧或抑制这种模式。
反弹的幅度取决于更广泛的趋势。芯片进口大国中国的经济是重要的影响因素。 新冠来袭，无疑为行业增加了新的变数，但是对于胆大的人来说，芯片业看起来是一个不错的长期赌注。过去40年中，芯片产品的性能已经提高了数百万倍，而全世界对计算能力的渴求也越来越强烈。5G电话网络和专为人工智能定制的芯片已成为两大新的需求来源。
