他是大名鼎鼎的相声大师马三立的师父，师承相声前辈范长利，人称“老范爷”。他把难登大雅之堂的相声由原来撂地摊儿卖艺的营生带进了剧场，开辟了中国相声史上的一个里程碑。他就是“相声八德”之一、艺名周蛤蟆的周德山先生。
现在提起周蛤蟆的周德山，更多的人则是从”文哏巨匠“苏文茂的《文章会》中了解到的。有人说周德山对相声界最大的贡献便是培养了弟子马三立。
为万人迷捧哏
周德山（1878—1955），又名瑞山，艺名“周蛤蟆”，著名相声大师，“相声八德”之一。师承相声前辈范长利，人称“老范爷”。周德山的师爷就是相声界大名鼎鼎的朱绍文。
周德山父亲也是相声艺人，绰号“面茶周”。他十三四岁时，曾随父在天津南市三不管撂地，后来拜相声前辈范长利（老范爷）为师。长期往来于京津两地表演相声，后来为万人迷捧哏，1918年7月曾与万人迷和马德禄在天津陶园游艺场演出，尤其是三个人的《圆谎》、《扒马褂》最为拿手。
1919年到1923年，周德山在天津与万人迷互为捧逗四年，因为1919年张麻子去世，1923年寿爷开始和万人迷搭档。李后来离开天津，周先生还在天津演出，经常是为马德禄量活。除了上地之外，也经常上大园子演出，如1928年在燕乐升平，1929年在陶园游艺场等，1935年曾与陶湘如合作。后来还在东方电台播音，由票友徐羡忱为其捧哏。
1941年曾到南京演出，颇受欢迎。后来回津后先后为张寿臣、马三立捧哏，并一度改说单口。四十年代中期以后，多在天津地上演出，比如南市联兴茶社，也不时回北京，他还曾为女演员来小如（金小山的儿媳）量过活。晚年生活颇为潦倒，靠同行资助为生。老周先生晚年境遇不好，有时见到蘑菇，蘑菇喊声爷爷就给钱。不可否认老周爷在早年的确是相声的一员大将。刘宝全先生的宝全堂曾经为袁世凯庆寿演出堂会，其中就有万人迷和周蛤蟆(周德山)合说的相声《八扇屏》。
给十岁孩子量活
在旧社会，不能演出就没了生活来源，周德山无儿无女，马三立便赡养师父。周德山过意不去，便找到当时“撂地”的魏文亮，说：“宝贝儿，我给你捧哏吧？”当时才十来岁的魏文亮乐坏了，周德山比自己大四辈儿，他得喊“老祖儿”。
当时“撂地”，是两个人面对面坐着说。魏文亮先说了一段《六口人》，是逗哏的找捧哏的便宜。两人一块儿算家中几口人，捧哏的说：“你少算了一口，没算我爸爸！”逗哏的找便宜：“我算你爸爸了！”观众乐得前仰后合，一个十来岁的孩子当一个老头儿的爸爸，而且老头儿反复吃亏，效果太好了。一段一打钱，挣得还挺多。
魏文亮又说：“这回我和我‘老祖儿’演一段《报菜名》。”当开始报菜名时，周爷坐那儿睡着了，而且还打呼噜。观众乐得都直不起腰了，文亮也不知怎么处理啦！报完菜名后，文亮喊了一声：“‘老祖儿’，该打钱啦！”周爷醒了，用手一胡噜脸，说：“别挨骂啦！”他把最后一句说出来了，观众更是乐得受不了啦！
高徒马三立
相声泰斗马三立的艺术造诣和业界声望已无需溢美之词。在周德山膝下六名弟子中，马三立位列首徒，同时也是最给师父露脸的徒弟。都说严师出高徒，但马三立的授业恩师周德山可绝算不上严师。蛤蟆爷生性大大咧咧，为人直爽厚道。对待徒弟更是“得过且过”，能罚绝不打，能骂绝不罚的慈师。可谁承想，就是这个貌似稀松二五眼的师父，却培养出了相声界的一座丰碑——马三立。
周德山其实不光对徒弟宽容，对自己更是如此。就因为这大大咧咧的性格，让他在台上没少闹笑话。传统活《大保镖》众位都耳熟能详，这块活还有个“外号”叫砍牛头。这个外号正源于蛤蟆爷的一次舞台事故。
当年，万人迷正当红时曾用包银雇了三位大量活，这其中就有周德山。三位捧哏搭档轮流用，一个月不管演不演，捧哏的照样拿包银。碰巧有一次，李德钖跟周德山使这段《大保镖》。这块活的底大家都知道，甲：“我背后还背着护背双刀呐，一抱脑袋正摸着刀把啦。当时我就双刀出鞘，倒了霉的贼呀，他没看见，我左手刀封住贼人的棍，右手来个‘海底捞月’，就听‘砰哧’一声，红光突现，鲜血迸流，斗大的脑袋在地上滴溜乱滚……”甲说到此处，乙应该垫一句：“你把贼杀了？”甲：“我把牛宰了！”
可蛤蟆爷不知当时想什么呢，一分神顺嘴来了句：“你把牛宰了？”直接把底给刨了。这要是逗哏的接不上来，整段就算演砸了。打不上钱是小事，万人迷的招牌打这起就算是砸了。下面坐的都是老粘子，冲着台上喊：“老万，怎么办？”还得说是万爷经验老道，临危不乱，当时抓了个哏，说：“你把牛宰了？那我就卖牛头肉去啦！”观众听完哄堂大笑，总算是没使泥。不过从那以后，在相声界一提“砍牛头”，大家都知道这是蛤蟆爷的“杰作”。
