在近代，慈禧是一個影響了歷史進程的女人。她手中掌握著國家機器，實際統治中國近半個世紀，可以說，中國近代的恥辱多半與慈禧有關。
清朝自建國起，為了保證皇帝一人獨掌大權，明文規定：後宮和太監不得干政！並且對後宮和太監做了很多嚴苛的規定，可以說，清朝將近三百年的歷史，對後宮干政和太監干政的預防做得還是相當不錯的，但是為什麼到了慈禧這裡，卻不靈了呢？
我們先從熱河巡狩講起。
一、英法聯軍進京，咸豐帝熱河巡狩開始
1860年，英法聯軍進攻天津，直逼北京，第二次鴉片戰爭開始，當時，國內的太平天國起義已經讓江南半壁江山淪陷。
本來就膽小，再加上內憂外患，咸豐帝瞬間沒了但，索性直接撂挑子，留下自己的六弟——恭親王奕訢，處理內政外交，自己，則回到了滿人的北方根據地——熱河，開始了上任以來的“巡狩”。
說是巡狩，其實就是逃跑，滿朝文武大臣，包括慈禧都明白這裡邊的意思。
咸豐帝北上，表面文章還是要做的，幾乎每天都要人彙報一下北京的情況，但是幾乎沒什麼好消息。
咸豐皇帝戰戰兢兢，就用聲色犬馬來麻痺自己。
他愛看戲，但是逃跑路上哪來的戲班子？
他愛美女，這個要求可以滿足。
據《慈禧太后傳》記載，咸豐帝本來就是風流天子，現在內心焦躁，就更加肆無忌憚了，後來身體逐漸虛弱（他的去世也與此有關），到每天都要喝鹿血以期強壯身體。
到了熱河，咸豐帝稍稍覺得安全了，再加上一路鞍馬勞頓，更加驕奢淫逸，想一直呆在熱河不走了。
他的想法，必須等奕訢把洋人擺平，自己才能“迴鑾”。
二、身體急劇惡化，咸豐皇帝處心積慮保皇權
自小身體不好，再加上縱慾享樂和內憂外患，咸豐皇帝的身體慢慢被掏空，一開始他還他認為自己只是普通的傷風感冒，但是慢慢的，他已經只能躺在床上了。
咸豐帝自知時日無多，就開始籌劃自己走之後的事情。
繼位人根本就不是問題，因為他只有一個兒子——愛新覺羅載淳，是他和後來的慈禧太后，當時是懿妃生的。
唯一擔心的，是繼位人太小（當時只有6歲），懿妃當上皇太后以後會大權旁落的問題。
這個時候，身為重臣，又是同宗的愛新覺羅肅順為咸豐皇帝出了個主意，要他效仿漢武帝，殺掉太子生母鉤弋夫人以防止後宮干政，但是看著年幼的兒子，再加上咸豐帝的慈悲之心，沒忍心下手。
這個時候的咸豐皇帝，一心想用政治手段來限制以後的皇太后。
咸豐皇帝想的對嗎？當然對，建立一套長效機制限制後宮干政比硬把皇帝生母殺掉更有效，也更人道。
於是，咸豐帝做了以下幾件事：
1、安排以肅順為首的8位顧命大臣輔佐皇帝，所有的內政外交都由8大臣商議後請太后發佈懿旨。
這樣，就把所有的權力給了顧命大臣，但是還要報太后（也就是咸豐死後的皇帝的母親）同意。
咸豐皇帝還給了懿貴妃（後來的慈禧）和太子各一枚私章，太子的當然由母親保管，作為皇權的象徵和日後發佈詔諭的信符。
這樣，可以確保顧命大臣與太后之間相輔相成又互相牽制，已達到制衡雙方，確保皇權的目的。
2、給了當時的皇后慈安一道密旨，讓她關鍵時刻有權利處死慈禧。
咸豐皇帝的皇后慈安，沒有孩子，新君即位，慈禧肯定是皇太后，慈安也是皇太后，這就是著名的“兩宮皇太后”時期。咸豐皇帝給慈安這道密旨，就是為了防備慈禧專權。
咸豐皇帝以為此舉萬無一失，沒多久就離開了人世。
三、咸豐皇帝千算萬算沒算準
仔細想來，咸豐皇帝這幾項措施看似雙保險，卻有明顯的漏洞。
首先第一點，咸豐皇帝太相信權利的制衡。
安排那麼多位顧命大臣，又給慈禧和太子私章，本身是想互相平衡，可見當時咸豐皇帝很糾結，他既怕後宮干政，又怕肅順像清楚多爾袞一樣權臣當道，於是每一方都給了部分權力，這也就給了慈禧干政的理由，為日後的宮廷政變埋下禍根。
第二點，咸豐皇帝太不瞭解慈安。
慈安這個人，不像慈禧一樣功於心計，他對權力沒有多大的慾望。
你把密旨給她，她沒有子嗣，一旦她把慈禧殺掉，皇帝日後會怎麼對付她？
慈安就是再沒心眼，也萬萬不會做這愚蠢之事。
所以，這兩點安排看似巧妙，實則愚蠢至極。
那麼，慈禧到底是怎樣一步步走到權力中央的呢？有句話可以解釋：機遇，總是留給有準備的人。
四、慈禧走上前臺，她有基礎
慈禧生在一個官宦家庭，父親和祖父等都做過不算大的官，但是足以保證慈禧衣食無憂。
更重要的，慈禧的父親很開明，從小就讓慈禧和家裡的男孩子一樣上私塾，所以這也就不奇怪為什麼慈禧不但有文化還寫得一手好字。
以上說的這些，看似和慈禧干政毫無關聯，實際上有莫大的關係。因為慈禧憑藉讀過幾年私塾和寫得一手好字，再加上自身的聰慧，幹了一件後宮的嬪妃們包括皇后打死也不敢幹的事——批閱奏摺。
是的，咸豐皇帝在北巡的過程中，日日聲色犬馬，哪有時間看奏摺？一開始是讓慈禧讀給他聽，自己批閱，後來一看奏摺上都沒什麼好消息，就讓慈禧代筆，甚至直接讓她批閱後再彙報。
批閱奏摺的作用大不大，當然大。
它讓慈禧知道了基層民生，更知道了政治為何物，如何與百官周旋。縱觀慈禧的後半生，就是在與天鬥，與地鬥，與人鬥！
五、慈禧走上前臺，他有同盟
咸豐死後，慈禧和慈安與顧命8大臣成為權力中樞，可以想象，雙方矛盾不斷。
8大臣認為他們掌握決策權，只要事後通報兩位太后一聲就可以了，但是慈禧卻認為，自己沒有同意，他們商量也百搭。
不過，慈禧心裡也明白，自己這邊慈安不頂用，孤兒寡母的，想要和肅順鬥，還差得遠。
她必須尋找同盟！
這個同盟不在熱河，而在京城，而在恭親王奕訢。
其實，奕訢在與英法周旋的過程中，就一直勸咸豐皇帝迴鑾，不過，肅順等人為了掌握權力，一直向咸豐進言不能回去，再加上咸豐嚇破了膽，也一直以形勢尚不明朗為由拒絕迴鑾，所以，奕訢對肅順等人是有很大意見的。
再加上他也是以留守大臣，有臨機決策權，也害怕肅順等人掌權後會削弱自己的權力，所以，他也想盡快除掉肅順。
這次，咸豐帝一死，他正好有理由去熱河奔喪，肅順等當然不同意他來熱河，奕訢感到，一場宮廷政變山雨欲來。
這個時候，慈禧也敏銳地認識到了自己必須與奕訢聯合，但是當時肅順等人嚴密看管之下，熱河密不透風，她根本無法與奕訢取得聯繫。
安德海就在這個時候成為這場政變的關鍵人物，他想辦法，冒著生命危險去京城向奕訢傳達信息，慈禧和奕訢就這樣隔空連線，定下了盟約。
六、塵埃落定，慈禧時代開啟
沒幾天，奕訢就不顧八大臣反對來到熱河。
慈禧率先召見奕訢，商量了一個以分而治之為主要策略的“辛酉政變”。
政變之後，8大臣被殺，慈安沒多久去世，奕訢被封為議政王，慈禧垂簾聽政，開始了長達47年的慈禧時代。
參考資料：《慈禧太后傳》《清史稿》
