《清平乐》里被观众戏称为“全文背诵天团“的几位千古名臣里，第一个出现的就是范仲淹。出场的时候，这就是个邋里邋遢的老头子，穿着一身旧青衣，走到当时的南京，即现在河南商丘的应天府书院门前，还被几个院里的小孩怼：“相鼠有皮，人而无仪“，嫌他穿得太潦草，玷污书院门庭。范仲淹一时还挺吃瘪的，不好答话。
不过莫看他这么落魄，却是被人请来的——这个慧眼识人的人叫晏殊，恐怕听着也并不陌生，正是天团中的另一位成员，北宋名臣兼词人，两人后来也相交颇多。范仲淹来这里教书，门生有韩琦、富弼、孙复、欧阳修等人，这些人提携的后生当中，又有苏轼、苏辙这一辈人物，皆尊范仲淹为师，所以可见范仲淹不是真落魄，而是生活贫简惯了。
范仲淹的贫简来自于他的成长经历。
他虽然家学渊源，却早年丧父，而他的亲族苏州范氏不肯收留范仲淹母子，母亲迫不得已改嫁给一户姓朱的人家，所以最初范仲淹还一直姓朱，直到22岁时范仲淹了解了自己家世以后伤感不已，再加上继父家人对他们母子本就严苛，范仲淹便毅然离家求学。小时候生活本就不顺意，外出求学又无依无靠，范仲淹便顶着生存和为本家正名的压力，不知疲倦饥饿，寒窗苦读，四年后登榜为官，改名换姓，并把母亲接来奉养。可贵之处在于，范仲淹虽然苦读时家境落魄，却没有被生活消磨意志，成为不思进取饱食惜命的小人，反而升华出了更大的胸怀和抱负。
《清平乐》弹幕里总是充斥着对全文背诵天团的恐惧，而这些文人才子们什么时候写得最多呢？自然是不快乐的时候。什么时候最不快乐呢？仁宗一朝风气宽仁，所以处罚官员一般就是贬谪，那当然就是他们最不快乐的时候，一不快乐就开始边写边吟。当然，范仲淹算是心态比较好，抱怨比较少的，但他的一生最简单的线索，可以从他的三次被贬，也就是他自称的“三大荣光“来看。
在电视剧那一幕开始时，范仲淹已经四十岁了，当时年号正是“天圣“；这个名号其实有一种别有用心的解释，“天“拆开可为“二人“，“二人圣“是哪两位呢？就是当朝太后刘娥和刚刚亲政的皇帝宋仁宗。原本天下应该只有皇帝一个“圣“才对，这个年号又是大臣们鼓捣出的意见，可见刘太后当时权势相当大，范仲淹这种直肠子当然看不下去，所以果然，两年后就因为直言仁宗不应该屈服太后威势被贬出去了。这是范文公第一次被贬，一生“荣光“之始。被贬四年后，太后薨，仁宗才把范仲淹从小山沟里召回京师。
被贬并没有让范仲淹气馁。回到京师屁股还没坐热，就发生了一件事情：郭皇后误伤仁宗，宰相吕夷简因为与郭皇后有嫌隙力主废后，满朝都反对，范仲淹还与吕夷简廷辩，结果两人双双被贬，这就是第二次“荣光“。这次一年多以后，范仲淹回到故乡苏州担任市长，在那里写了不少文章不说，还兴建郡学，最重要的是修了一道防洪堤，成功治水，得到了当地百姓的景仰。充分说明了范仲淹不仅会考试、记诵，更会办实事。虽然有政治才能，但并没有沦为玩弄权术谋取私利的小人。
还值得一提的是，之前苏州范氏对范仲淹可谓十分不留情面，就连范仲淹想要改回范姓，他们也多加阻拦，直到范仲淹声明不会获取任何利益，只是改个姓才作罢，但之后范仲淹得势也没有找这些冷血亲戚的麻烦，实在是真正的大人有大量；不过老范也是个耿直的急性子，瞧不起的就是瞧不起，为第三次被贬埋下伏笔。
在苏州治水有功之后，范仲淹被召回京师，当上首都市长兼判国子监，相当于兼任教育部部长，风光无限，门庭若市；然而之后又因为和吕夷简不和，引发景祐党争被贬出京城，离开时仅两人相送。范仲淹的执拗实在是史家共鉴，一方面这种执拗让他得罪了不少人，他离开京师以后首先是被贬到饶州，即江西上饶，而后又贬到润州，再贬到越州，都凑出一个小三连了，也不知道多少人记他的仇。可另一方面，这种对自己的信念几乎固执的坚持，又让范仲淹始终兢兢业业，初心不改，坚持到他再度回到众人视线以内的时候。
在范仲淹第三次被贬出京之后，宋仁宗一朝的那两件大事先后发生了。
第一，宋夏战争。
1938年，党项族李元昊反叛自立，进犯宋朝，在三川口之战宋军大败，李元昊集兵于延州城下准备攻城。宋朝一直军事疲弱，正是用人之际，仁宗又想起了老范，范仲淹就被调到了延州前线。范仲淹到当地观察形势之后判断不可出击反攻，而是要闭其锋芒，屯田久守；然而当时的主帅采取了反攻计划，因此宋军在好水川口遭遇大败，将士惨死万余。仁宗因此震怒，范仲淹就因为宋军战败受牵连贬到了耀州，职责不变；但是，宋朝采纳了范仲淹的战略主张。
在边境三年，范仲淹才首次对羁旅在外产生悲伤之感。但并不是为自己，更多是为“征夫“们，也就是将士们。
“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。“（范仲淹《渔家傲·秋思》）这首词被称为宋朝第一首边塞词，孤峻壮美。直言因为战事没有成功了结，将士们才不能回家。
“碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。黯乡魂，追旅思，夜夜除非，好梦留人睡。明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。“（范仲淹《苏幕遮》）这首词更加深情绵长，但仍然意境阔大，而且极富画面美，并且也是宋词格局扩大的开拓之作。
这两首要求全文背诵的经典词作，就是在范仲淹主管西北军事时写的。这里的范仲淹活像唐朝的将军兼边塞诗人，跟高适、岑参同流。
然而战争本质是国家的比拼，范仲淹能做的也有限。后来李元昊再次大举攻宋，前线再度大败，又有万余人惨死，噩耗传到东京，仁宗坐卧不宁。老范竟然这个时候组织了六千人马直冲前线，想拖延住西夏十万大军；神奇的是，势如破竹的李元昊面对范仲淹，竟然选择了撤退。这中间的曲折十分多，在《清平乐》剧中，李元昊和范仲淹有秘密通信往来，至于历史上说法也比较纷呈，但总之，老范把这件奇功做了下来。终于仁宗又把范仲淹调了回去，这次范仲淹主管的，是国防。
第四次回京，范仲淹已经五十多岁了，但仍然深觉责任重大，又亲身体会到宋朝积弊良久，于是决意改革，这就有了著名的庆历新政。
庆历新政以裁抑侥幸、增加考核为重要内容，以整顿吏治为核心；范仲淹在改革时大刀阔斧，不留情面，这必然引起各路权贵的反弹，并加剧党争。铺天盖地的反对声之下，改革作罢；也只有这次，范仲淹是自请离开京城，巡视边疆，包括欧阳修、富弼等一干改革派官员也翩然离去，这之后范仲淹再没回过京城，随着调任四处奔波，最后年事已高，在北方天气一寒便重病，才请求调任南方，去世也是在调任的途中。
范仲淹正是在庆历新政失败，既无奈又忧心之时，写下了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐“这样的文章。历来，许多人都写过为国忧心，抛弃己身等表忠心的文字，唯有范仲淹这样写，只有说轻了，而绝不算是夸大。
《岳阳楼记》写作时，范仲淹已经年老，妻子和母亲去世，一生没有亲族荫蔽、权贵拉拢，也不曾提携过自己的儿子，被贬到四处甚至都不会感到悲苦，是真的不为自己打算的愚人；他也不是完人，欧阳修吐槽他有时实在固执，听不进人说话，而且学不乖、得罪人、性子急……但是，只有他可谓是真正倾一身之力，为国为民；更何况，这还是一个有文学经典垂世、有政绩受百姓世代祭祀、有战功留在宋史上的惊才绝艳之人。
“今天的范文公又要被贬了“，弹幕里总是开玩笑，但都明白范文正公值得敬佩。范仲淹从语文书走上我们的屏幕，想必也是值得人高兴的事。
