如今大多數人已經知道美國的文理學院並不意味著低人一等，規模小、師資力量薄弱。眾所周知，美國很多文理學院(Liberal Arts College)有著上百年的歷史，優秀的教師團隊，與出色的本科教育。其名氣在美國本土也並不遜色於常青藤名校等綜合性大學。
美國的綜合性大學、文理學院各有其特色，各有其長處與短處。對於很多即將去就讀美國本科的學生來說在選擇學校時總是會出現這樣的難題，同樣的專業，在選校的時候，究竟該選文理學院還是綜合性大學呢?
一、綜合類大學(University，俗稱:大U)
綜合性大學類似中國的大學，通常學校規模大，人數達上萬人。大學裡除了提供本科教育之外，也設有各個研究生院和商學院等職業性學院。總之，綜合性大學是以培養研究人才為目的的高等教育機構，設有碩士、博士課程等研究生類課程。
優勢：
1、作為研究性大學，它對學術研究的重視程度不言而喻，先進的教學設備，優秀的師資力量，使得學校的教學質量得到了極高的保證。在這裡不但可以授受本科教育，還可以接觸到研究生院的教授，對學生們來說，無論是未來學習方面還是就業方向都會有很大的影響。
2、專業更加細化，綜合性大學裡的本科更傾向於專業的學習。學校提供的學術專業涉及的範圍非常廣，比如：人文科學，自然科學和社會科學等等。專業課，基礎課和選修課等也都多種多樣，選擇範圍很廣。這樣更有助於學生們學到更深層次，更廣領域的知識。
3、在國際上的知名度比較高，像哈佛，耶魯，哥倫比亞等常青藤盟校都是聞名於世的綜合性大學。有如此高的聲譽自然有其道理，所以社會上的接受度和接納度都是比較高的，這也帶給學生們更多的實習經歷和就業機會。
4、通常在校學生人數比較多，尤其是公立大學，人數基本保持在幾萬人。也正因此，在此就讀的學生更能感受到大學的氛圍和文化，大都市的氣息。豐富多彩的校園活動，眾多的社團組織，各種類型的研究和實習活動，讓在這裡就讀的學生有一個多姿多彩的大學生活。
劣勢:
1、學校把主要精力放在研究生課程.也正因為多數教授都忙於研究，沒有太多的時間去關注教學，這樣就導致本科課程很多都是由博士生作為助教進行指導的。即使是世界著名的大學，比如加州大學伯克利分校也有本科課程教學效果不佳的情況存在。
2、學生人數很多，導致不是每個學生都能得到特別的關懷和照顧，所以在美國很多優秀的人是不喜歡去這些大學校。自控能力不是很強的學生也不太建議去此類大學就讀。
3、除了排名靠前的學校給獎學金之外，其他學校的給獎情況都不容樂觀。尤其是像密西根大學和弗吉尼亞大學這樣的公立大學，幾乎都不給國際學生獎學金。
二、文理學院(Liberal Arts Colleges，俗稱:LAC)
許多人對美國大學的瞭解僅僅停留在上面說到的綜合性大學上，從來沒有聽說過在美國還有一類叫做文理學院的大學，俗稱LAC。其實，中國有很多出名人的都畢業於此類大學，比如冰心和宋美齡就是畢業於衛斯理女子學院; 當紅歌星王力宏，就是從全美最好的文理學院——威廉姆斯學院的音樂學院畢業的。
優勢:
1、文理學院的知名度並不高，很大程度上是源於文理學院只提供本科教育，但這有利於它將最大的精力花在本科教育上。文理學院的理念是通才教育和素質培養，而不是職業導向培訓。學校要求學生接受各個方面的教育，注重思維和寫作能力的培養。
2、由於學校規模小，授課一般是以十幾人的小班為主，生活上也比較容易融入美國的文化。而且，文理學院資金雄厚，校友聯繫緊密，在實習以及就業機會上也有很大優勢。所以學生畢業以後可以適應研究院等多方面的工作。
3、頂尖的文理學院的聲譽絕不比哈佛耶魯差，學生的質量也非常高。文理學院在於培養學生的綜合素質，是面向社會的，教授也是著眼於“傳授”學問，而不是搞科研。這樣的結果是學生受到的教育更全面，更以人為本。所以，如果要讀本科的話，文理學院是個很不錯的選擇，即使未來選擇繼續讀研，選擇範圍一樣很廣。
4、如果申請者在選學時把獎學金放在第一位，那麼文理學院的機會要比綜合性大學多，而且競爭也沒有綜合性大學激烈。如果一個排名比較靠後的文理學院給你全獎，你是否會去呢?
劣勢:
高質量的教學，親密的師生關係等等都是文理學院引以為傲的優勢，但是任何事物都有兩面性，文理學院的缺點也非常明顯。
1、在專業設置方面，文理學院的專業劃分沒有綜合性大學細緻，很多學校都不提供工程等職業性較強的專業。
2、文理學院多為私立，它的學費比較昂貴。如果拿不到獎學金的話，中國學生很難支付得起四年的費用。
3、受國內宣傳的影響，文理學院在中國的知名度不高，所以就導致很多公司和企業不一定願意接受此類學校畢業的學生。美國有上千所的大學，其實大部分學校都是不錯的，無論是在什麼樣的學校學習都會有好學生，真正決定你是否可以成功的永遠只是你自己。所以，在申請美國本科的時候一定要想好：你要什麼?在確定了綜合性大學或文理學院後，我們還要根據自身的軟硬件背景，量體裁衣確定申請學校的檔次。當然，我們也可以綜合性大學和文理學院同時申請，這樣才可以更好的取得滿意的錄取結果。
