党龄是指党员从预备党员转为正式党员以后经过的年数，即成为正式党员后的全部时间。党龄表示一个党员在党内生活和工作的实际经历。
由于预备党员在预备期间没有表决权、选举权和被选举权，因而他在党内的生活与工作不能不受到一定的限制。只有当预备党员转为正式党员之后，他在党内生活和工作才不受这些限制。因此，党员的党龄，应从预备期满转为正式党员之日算起。
党章规定，预备党员的预备期为一年。预备期满，党的支部应当及时讨论你能否转为正式党员。认真履行党员义务，具备党员条件的，应当按期转为正式党员；需要继续考察和教育的，可以延长预备期，但不能超过一年。党龄，就从预备期满转为正式党员之日算起。
也就是说，入党时间，是从预备之日开始算起的。而预备党员虽有党籍，却不计算党龄，只有正式党员才计算党龄。比如，小明2011年7月成为预备党员，2012年7月转正，那么小明的入党时间就是2011年7月，到今天为止他的党龄是4年；假如小明因某些原因延长了一年预备期，2013年7月才转正，那么他的党龄只有3年。
党龄表示一个正式党员在党内生活工作、参与党内事务的实际经历，它对于党员在党内的发展有较为重要的影响。比如《党政领导干部选拔任用工作条例》规定了党政领导干部的选拔任用条件，其中就包括“提任党的领导职务的，应当符合《中国共产党章程》规定的党龄要求。”
现实中，一些党员干部不仅仅是“忘了”自己的入党时间和党龄，有的人竟还为了一些不可告人的目的，对个人档案中的入党时间和党龄进行篡改、造假。目前，各级组织部门对干部人事档案进行审核，其中入党时间和党龄就是重点审核的环节之一。一旦发现入党时间前后记录不一致、党龄造假等问题，当事人和相关责任人都要受到严肃追责。
党员档案记录党员的入党时间、转正时间，党员档案是发展党员的原始记录。根据《中国共产党发展党员工作细则》(中办发〔2014〕33号)第三十七条规定。
预备党员转正后，党支部应当及时将其《中国共产党入党志愿书》、入党申请书、政治审查材料、转正申请书和培养教育考察等材料，交党委存入本人人事档案。无人事档案的，建立党员档案，由所在党委或县级党委组织部门保存。
