秦始皇一生的污点之一就是焚书坑儒，但是焚书和坑儒是两件事。而且在各种史料里，关于秦始皇焚书的记录很多。可以说，秦始皇焚书是真的。那么秦始皇为什么要焚书呢？
说焚书之前先说一下，另外一件事，“书同文”。“书同文”发生在秦始皇统一天下的当年，秦始皇26年，公元前221年。
秦始皇焚书发生在秦始皇34年，公元前213年。也就是秦始皇统一天下后的第八年。按理来说这两件事情应该同时发生才对，但是他们相差了八年之久，这就证明秦始皇在统一天下，最开始的时候，没想过要焚书。
那为什么会发生焚书呢？缘于秦始皇办的一场酒宴，在酒宴上一个齐国人叫淳于越表示，秦始皇应该效仿夏商周实行分封制。
秦国已经统一天下八年之久了，如果说，秦始皇先要进行分封制早就实行了，所以秦始皇不想进行分封制。但是，淳于越说的是有道理。于是，秦始皇把他的意见下交群臣议论，李斯说了：“现在，天下统一了，所遇到的情况和以前不一样了。所以，用夏商周时候的经验不行了。而且以前天下纷争不断的原因，就是各家学派太多，不同意所以应该焚书统一思想。”
《史记》原文是这样记载的：李斯建议：请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》《书》者弃市……所不去者，医药卜筮种树之书。制曰：可。
这句话就是说，史书除了秦史都要烧掉，不是博士官的人不允许收藏《诗》《书》诸子百家的典籍，天下敢有收藏《诗》、《书》、诸子百家著作的，全都送到地方官那里去一起烧掉。有敢在街上谈论《诗经》《尚书》的人 ，死刑……什么书不烧，农业，医药，占卜之类的书。秦始皇表示同意。
虽然是李斯的建议，但最后同意的还是秦始皇。也就是说秦始皇，并不反对博士官读这些书，所以说，秦始皇焚书的目的，并不是要焚尽天下的书，而是为了以愚黔首，不让民间有这些书。
秦始皇为什么能同意博士官读这些书，肯定因为秦始皇希望这些博士，能从不同的角度来分析他的政策，如果不是这个目的，那让博士官们也别读这些书，不是更好吗？所以说，秦始皇焚书的目的是为了统一百姓的思想，方便他的统治，以便秦国能传万世。
焚书不是目的，只是秦始皇为了统一思想所用的一种手段。秦始皇只是不希望百姓看到这些书，而当官的可以看到。理解了秦始皇的想法，就能知道绝大多数被焚毁的书籍，除了历史类的，其他在秦始皇那里，肯定有备份。
既然有备份，那先秦典籍为什么很多都亡佚了呢？
1.自然消失。秦朝灭亡之后进行了长达数年的战争，整个社会都动荡不安，而且当时的书籍都是写在竹简上的，不方便携带，所以说很多典籍是毁于了战火。
2.项羽烧秦宫殿。皇宫里肯定备份了一部分被焚毁的书。但是“楚人一炬可怜焦土”，项羽把秦皇宫烧了，而市面上又没有流传，所以这些书就消失在了历史的长河中了。
