明末清初大文人钱谦益，被学者称“大江以南，藏书之富无过于钱”。
钱谦益所藏书可与皇室内府藏书相等，其珍本秘笈有唐写本、宋元本、珍稀本万余卷。吴骞《拜经楼藏书题跋记·读书敏求记跋》曰：绛云未烬之先，藏书至三千九百余部。
钱氏惜书如命，主要藏书地有荣木楼、拂水山庄、半野堂、绛云楼、红豆庄。钱谦益中年时曾构“拂山水房”藏其所收之书，晚年则居“红豆山庄”，新建“绛云楼”，取“真诰绛云仙姥下降”之意，名其书楼为“绛云楼”。
钱氏晚岁编写明史，在绛云楼里搜集了大量明代文献。晚年藏佛家典籍甚多，钱谦益感慨地说："我晚而贫，书则可云富矣。"
后因绛云楼失火，后楼前堂，片刻煨烬。他将绛云楼之火和梁元帝江陵焚书、李自成文渊阁焚书为“藏书三大厄”。
绛云楼火灾后，钱谦益根据记忆，追录成《绛云楼书目》4卷，补遗1卷，书目分73类，从四部体系，其中新增地志、天主教2类，为同代私家书目所无。著录图书3300余种，收善本极多，重要的是留下了270余篇题跋。书目对宋元版本情况多有记载，是一部极有价值的私家藏书目录。
钱谦益有两本珍贵无比的宋版前后汉书，王世贞卖了一所庄园才换到，而钱谦益则花了1200多两黄金才购得。
钱谦益经常买了好书，就手抄一本，将原本卖出而将副本藏于他的绛云楼、半野堂，闲暇之时细细品读。钱抄在当时影响极大，至今收藏价值也比价高。
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