战国时期，魏国最先崛起，但是在用人策略上犯了大错，导致逐渐衰落。
魏国用人时至关重要的问题有二。
一.君主重视人才的程度十分浅薄。
二.举荐官吏时任人唯亲，任人唯贵。
这两种问题主要出现在开国君主魏文侯之后的时期内，对此，我们可以通过两个小故事来了解一下。
①武侯以山河为宝
战国时期，魏国的第二任君主魏武侯和前朝重臣吴起的一次对话很值得斟酌。
魏文侯既卒，起事其子武侯。武侯浮西河而下，中流，顾而谓吴起曰：“美哉乎山河之固，此魏国之宝也！”起对曰：“在德不在险。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德义不修，禹灭之。夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，汤放之。殷纣之国，左孟门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。”武侯曰：“善。”
——《史记》卷六十五《吴起列传》
武侯的确在开疆拓土上颇有功劳，但他同时也沉迷在自己的功劳谱上，洋洋得意。吴起进言武侯应注重“修德”，却也只得到武侯一句轻描淡写的“善”。
讽刺的是，后来吴起被武侯猜忌而出逃到楚国。武侯也一反文侯唯才用人的治国方略，重用贵胄田文等人，由此揭开魏国任人唯亲的序幕。
②惠王好照乘之珠
威王二十四年，与魏王会田于郊。魏王问曰：“王亦有宝乎?”威王曰：“无有。”魏王曰：“若寡人国小也，尚有经寸之珠照车前后各十二乘者十枚，奈何以万乘之国而无宝乎?”威王曰；“寡人之所以为宝与王异。吾臣有檀子者，使守南城，则楚人不敢为寇东取，泗上十二诸侯皆来朝。吾臣有朌子者,使守高唐,则赵人不敢东渔于河。吾臣有黔夫者，使守徐州，则燕人祭北门，赵人祭西门，徙而从者七千余家。吾臣有种首者，使备盗贼，则道不拾遗。将以照千里，岂特十二乘哉！”魏惠王惭，不怿而去。
——《史记》卷四十六《田敬仲完世家》
围绕国宝之争，齐，魏两国君主做出了不同的选择。齐威王执政时期，任用邹忌，孙膑，田忌等贤士，齐国大治，史称“威王始以齐强天下”( 《史记·六国年表》 )。面对雄才大略的齐威王，魏惠王目光短浅的形象难免相形见绌。
顺便提一句，魏惠王就是《孟子》中的梁惠王，就是那个顾影自怜地说“寡人之于国也，尽心焉耳矣”的君主。励精图治之心，只是他用于自诩为明君的冠冕堂皇之词而已。
所以说，魏国人才流失问题的关键在于受世袭制任人唯亲遗留色彩的影响，导致小姓，布衣中的杰出人才难得重用。这样带来的后果是魏国社会的阶级流动性不强，而同时期其他国家却意识到人才的重要性，最终导致魏国的人才外流。
其实魏国也有再次强盛的可能，但这种可能实现的前提是有一位坚定改革的君主。力排万难，推进人才任用制度的改革，就像秦孝公支持商鞅一般。但可惜的是魏国并没有出现这样一位执政者，导致魏国政治长期受旧贵族势力的影响，无法像秦国一样进行较彻底的改革，自然也就失去了逐鹿中原，成就霸业的机会。
