古時，雲平鎮有個書生叫張元，苦讀詩書十多年，卻屢試不中，漸漸心灰意冷，再無心求取功名，一日偶得《東遊記》一書，立刻被仙道法術吸引，沉迷其中，遂決心入道修仙，家人勸解不開，只好由他而去，張元聽說終南山上有神仙，便決定前去求道修煉，期望早日成仙。
終南山距雲平鎮有兩千多里，張元風餐露宿，日夜兼程，走了一個多月，終於來到終南山腳下，抬頭看去，只見峰巒疊嶂，雲霧繚繞，果然是道家聖山，神仙福地，不同凡響。張元拾級而上，一路上蒼松翠柏，奇石險峰，景色怡人，張元興奮不已，奮力攀登，又走了半日，終於登上頂峰，眼前豁然出現一座道觀，上書：太乙殿。
張元緊走幾步來到殿門前，一個道童迎了出來，張元說明來意，道童說道：公子來得巧，青陽大仙正在殿中，且隨我來。張元忙隨道童進去，只見殿中坐了一位神仙道長正在靜心打坐，正是青陽大仙，道童示意張元禁聲，等了片刻，大仙方才睜開眼睛，道童這才稟道：稟大仙，雲平鎮張元張公子，前來拜師修仙。
青陽大仙打量了一下張元，說道：看張公子身形清奇，似與我仙家有緣，過兩日我要出去雲遊，張公子不妨與我同行，貧道且看下張公子的悟性如何，也可隨行隨修，張公子意下如何？張元聞聽，求之不得，忙躬身謝過。
過了兩日，青陽大仙化身青衣道長，與張元一道啟程。一路上，道長講經佈道，令張元學了不少道學知識。這一日，二人來到一個小鎮，只見街邊坐了一個乞丐，衣衫襤褸，骯髒不堪，身前放了一個破碗，閉目養神，張元從懷中摸出一個銅板，正要上前丟給乞丐，卻被道長攔了下來。只見道長附身撿起一塊碎石 ，丟在身前，石塊立刻變成了一條惡犬，狂叫著朝乞丐奔去，乞丐驚醒，眼疾手快，撿起身前破碗，起身狂奔而去，惡犬在乞丐身後窮追，瞬間人狗跑得無影無蹤，道長見此哈哈大笑。
張元大惑不解，施禮問道：道長，道家倡導慈儉濟人，積德成仙，路遇乞丐，不但不濟，卻放狗咬他，這是為何？道長大笑道：張公子果然有些悟性，只是未開慧眼，你看那乞丐頭髮烏黑，身形健壯，正值青壯年，我用惡狗來試，果然反應敏捷，疾步如飛，並無殘病，此種人不願自食其力，皆因四肢不勤，寧願乞討苟活，濟了一時，濟不了一世，不如讓他經受凌辱之苦，幡然醒悟，重新做人。張元聞聽，恍然大悟。
二人繼續前行，見遠處走來一人，身背褡褳，錦緞衣衫，似一個商人，卻行色匆匆，愁眉不展，道長迎著此人走去，身後故意遺落一大腚金子，那行人停下腳步，撿起金腚，猶豫片刻，轉身追上道長，將金錠交還與他。道長施禮謝過，說道：多謝客官，貧道見你愁眉不展，行色匆忙，敢問可是遇到了什麼為難之事？
那行人忙說道：不瞞道長，我本是個商人，此次出來採購貨物，籌借了幾百兩銀票，不想被竊賊偷得一乾二淨，連回去的路費都沒有了，家中貨物清算乾淨也不夠還債的，故而心中愁悶。道長又道：既然如此，撿到金腚正好可以解燃眉之急，為何卻要歸還？商人言道：商賈之人，誠信最重，若見小利而忘義，生意必定做不長久，雖然我時運不濟，遭了竊賊，但誠信之本不能也被偷了去，故而奉還。
道長聞聽哈哈大笑，說道：客官正義為人，誠信做事，正是我想要尋找的度化成仙之人，不如隨我上終南山成仙去吧。
商人一聽，忙深施一禮說道：承蒙大仙厚愛，只是小民家有父母妻子，尚需盡孝盡責，日後若了無牽掛，定然追尋大仙而去。道長聞聽，拿出金腚送與商人道：也罷，請收下金腚，幫你解困，切記不要忘了誠信之本便是。商人接過金腚，感激不盡，辭別道長，趕路去了。
張元看在眼裡，對道長說道：此次我明白了，人不在貴賤，重在誠義 ，度化救濟不能以貌取人。道長笑道：正是。
說話之間，二人來到了鎮外，卻見先前的乞丐站在路口，見二人走來，氣憤憤的走上前來，說道：臭道士，我好好的行乞，又沒有作惡強取，你為何放狗咬我？
道長笑道：你一個青壯後生，不思進取，放狗咬你，是要你長了記性，不要再過這種有傷尊嚴的生活，實乃教化與你呢。
乞丐說道：你們道家提倡清靜無為，道法自然，我不過是隨了心性，我願乞，人願賜，不偷不搶，與你道家修行化緣有何區別？不過是形式不同而已，你放狗咬我，卻是有背道家積德行善的法理，是何道理？
張元一聽，也有道理。道長一時語塞，這乞丐看來也不是尋常之輩呀，今日被他拿了把柄，只好拉起張元轉身便走，一邊回頭說道：你這乞丐，不知好歹，我有心教化與你，你卻強詞奪理。乞丐卻在身後緊追不捨，定要討個說法，道長無奈 ，扔了一腚金子，那乞丐撿起金子，這才停下腳步，說道：也罷，你我就算扯平了。遂拿了金子高興而去。
青陽大仙見那乞丐不再追來，這才停下腳步，對張元說道：人間處處有高人呀，我們二人還是回山中繼續修行去吧。於是帶著張元回終南山去了。
