自我意識是對自己身心活動的覺察，即自己對自己的認識，具體包括認識自己的生理狀況(如身高、體重、體態等)、心理特徵(如興趣、能力、氣質、性格等)以及自己與他人的關係(如自己與周圍人們相處的關係，自己在集體中的位置與作用等)。
中學階段是學生心理和生理急劇變化的重要時期，中學生身心發育未成熟，社會閱歷缺乏，心理承受能力低，思想情緒極不穩定。因此，瞭解中學生的自我意識特點對於學生的發展具有重要意義。
自我評價的獨立性逐漸增強
最初，兒童的自我評價主要是模仿成人，依從成人，以成人評價為依據。到了中學階段，學生逐漸擺脫成人評價的影響，而產生獨立評價的傾向。獨立的自我評價是中學生有主見的表現，這對人的成長具有重要意義。
理想自我與現實自我的衝突加劇
現實自我是指個體對自己當前狀況的評價，這種評價是多方面的，從自己的外在形體到內在表現的各個方面，其中，包括學習、品德、智能、交往等。理想自我是指個體對自己成為什麼樣的人的一種設想，而設想中的我帶有自我設計的成分，是希望努力實現的一種目標，它具有現實可能性，而不是脫離實際的空想。
由於中學生對現實自我往往不能全面地、客觀的加以評價，而理想自我更帶有明顯的盲目性和模糊性，有時會把虛幻當成現實。例如，有些學生沉迷於網上聊天，熱衷於虛擬角色，這常常使他們不能面對現實，逃避現實，形成社會適應不良。再如，理想目標過高，會使期望落空，降低自信心；但若理想自我過於實際，可能使學生失去動力，成為缺乏理想而過於平庸的人。
不成熟的成人感
成人感是指中學生感到自己已經長大成人，渴望參與成人角色，要求獨立，得到尊重的體驗。成人感的產生是中學生自我意識迅速發展的一個新的、重要的特徵，也是兒童個性發展的轉折點。
具體表現在：他們需要同成年人平等交流，希望父母、老師像個成年人那樣對待他們，而不是把他們當作小孩子。他們要求有一個自己獨立使用、有“安全保障”的小天地。哪怕是一個加鎖的抽屜，一本得到別人承諾而不隨意翻閱的日記本。這都會使他們看到自己獨立地位的確認，人格受到尊重而產生滿意之情。他們不希望成人時時的管教約束。成人若干擾過多，會使他們產生逆反心理，對抗情緒悄然而起。
儘管中學生的成人感日益增強，但由於社會經驗不足，對社會問題及個人問題認識較膚淺，這使得他們對自己的評價、對他人的評價常常又是不成熟的。順利時容易沾沾自喜，挫折時容易自暴自棄。
閉鎖性與開放性並存
一方面，中學生的閉鎖性與其成人感的發展是相輔相成的。成人感發展了，內心秘密自然增多了，閉鎖成分也會增加，它是中學生智力發展和情感深化的反映。
他們的閉鎖性主要是針對成年人的。例如，有位家長反映，家裡買個兩室一廳的新居，一家三口高高興興的喬遷新居，可剛進去不久，中學生的孩子就在自己房門上貼上一張“安民告示”：未經本人允許，不得隨意進入，不得翻我的抽屜。
另一方面，中學生的內心又是開放的，他們在同齡人和知心朋友面前，則很願意傾訴內心的秘密，希望得到理解。
容易受傷害的自尊心
自尊心是自我意識的核心成分。人生活在社會群體中，總是希望得到別人的尊重，社會的承認，在群體中佔有一席之地。體驗到自尊，也就體驗到做人的價值。自尊心得到滿足的人，常常會激發其心理的各種機能和潛力，促進其生活、學習與工作。中學生生活經歷單純，經受磨練較少，遇到挫折容易洩氣、沮喪，這又使得他們的自尊心比較容易受到傷害。
自我意識是人對自己身心狀態及對自己同客觀世界的關係的意識。通過了解中學生的自我意識的發展特點，在生活和學習中對他們有針對性的培養，使學生學會通過自我心理調節和外界的幫助，做到自信、熱情、堅韌、謙遜……在人生的道路上勇往直前，為參與社會競爭、實現人生價值奠定基礎。
