縱觀中國古代戰爭史，水曾無數次與軍事鬥爭結緣，以水代兵，以水為戰，從而決定戰爭勝敗的戰例很多。
一、上古時期有炎帝、黃帝與蚩尤的涿鹿之戰、共工與顓頊的戰爭都採用過以水圍攻的方式。
涿鹿之戰：《山海經·大荒北經》記載在涿鹿之戰的最後階段，“有人衣青衣，名曰黃帝女魃。蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍畜水，蚩尤請風伯雨師，縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。魃不得覆上，所居不雨”。這一個故事反映黃帝與蚩尤的戰鬥無疑是一場水戰，黃帝呼喚有翼的應龍畜水，以便淹沒蚩尤軍隊，蚩尤也請風伯、雨師相助，掀起一場大的風雨，使應龍的水攻無法發揮左右。黃帝又請天帝的女兒旱魃參戰，最終取得了最後勝利。
涿鹿之戰
共工與顓頊的戰爭：居住在今河南輝縣的共工氏以擅長治水而著稱，處於黃河上游的丘陵地帶。顓頊一族居住在帝邱今河南省濮陽一帶，在黃河的下游。當雙方發生衝突後，共工利用上游的優勢，壅塞河流，用水來攻擊下游的顓頊，史書有共工“壅防百川，跺高堙庳”（《國語 周語》），“蕩滔洪水，以薄（迫）空桑”的記載。
二、春秋戰國時期
春秋戰國時期，諸侯之間戰爭頻繁。各國之間“壅防百川，各自為利”，以鄰為壑，交站雙方以水作為戰爭的武器，因此水攻的情況十分普遍，尤其是戰國時期以水代兵更是司空見慣。
公元前512年，吳國築壩壅山水，以灌徐城，滅掉了徐國。公元前453年，晉國上卿智伯聯合韓、魏圍攻趙與晉陽，攻城3年未克，智伯下令掘晉水灌城，“城不浸者三版。城中懸釜而炊，易子而食”。公元前358年，楚國罰魏，決黃河大堤淹長垣。公元前332年，齊魏聯軍攻打趙國，趙國決開黃河南堤淹灌齊魏聯軍。公元前281年，趙國在衛地決黃河大堤攻打魏國。
鄢郢之戰：周赧王三十六年（前279年），秦昭王派大良造（爵位名）白起率軍大舉攻楚。白起率軍數萬沿漢江東下，攻取沿岸重鎮，掠取漢水流域豐饒的糧草補給軍需，出敵不意突入楚境。秦國軍隊在白起帶領下長驅直入，迅速攻打併佔領了楚國在漢水流域的要地鄧，一直到達楚國的別都鄢。鄢城作為拱衛郢都的軍事重鎮，楚人集結重兵在鄢城，阻止秦軍南下進攻郢。秦軍在鄢城遭到進入楚境以來最頑強的抵抗，屢攻不克。因秦國軍隊孤軍深入，不宜消耗過久，於是利用夷水從楚西山長谷出而流向東南的有利條件，在鄢城西邊百里處築堤蓄水，並修長渠直達鄢城，然後開渠灌城，水入城為深淵，鄢城的東北角經河水浸泡潰破，城中百姓被淹死數十萬。秦軍佔領了鄢城。隨後秦軍攻克西陵，切斷了郢與西面巫郡的聯繫。第二年白起貢獻楚國都郢，楚國遷都陳自保。
秦滅魏之戰：公元前225年，秦滅魏之戰中，大將王賁決黃河大堤，引黃河、鴻溝之水淹灌大梁城，魏國滅亡。
秦滅六國
三、三國魏晉南北朝時期
下邳之戰：建安三年（198年），曹操東征呂布，決泗水、沂水灌下邳城，呂布投降，被曹操斬首白門樓。
下邳之戰
鄴城之戰：建安九年（204年），曹操大軍圍攻袁紹大本營鄴城，圍城挖溝20公里，引漳水圍城，城中人餓死大半，數月後城破。
樊城之戰：建安二十四年（219年），關羽逢劉備之命率軍攻打曹仁駐守的樊城。曹操派于禁增援。正當8月雨季，連綿大雨不斷，漢江氾濫。平地水深數丈，于禁所率七軍被大水圍困。關羽趁機大舉進攻，斬龐德，擒于禁，敗曹仁，大獲全勝。這就是《三國演義》中著名的“水淹七軍”的故事。
水淹七軍
劉曜石生金墉城之戰：東晉咸和三年（328年）八月，劉曜攻石生，決黃河千金堤灌金墉城。因金墉城的地勢和護城河水系而失敗。
慕容垂、苻丕鄴城之戰：太元九年（384年），慕容垂攻打苻丕，引漳水灌鄴城，翟斌決堤水潰，城不拔。水攻失敗。
梁、北魏 壽陽之戰：514年，梁為攻破北魏的壽陽城，徵調民20萬人，用了兩年多的時間在淮河干流上築成了浮山堰。堰城壅水之後，回水向上遊兩岸淹了幾百裡。北魏軍被迫向北撤退，壽陽城居民移到八公山。是年八月，淮河暴漲，浮山堰潰決，大水傾瀉而下，聲震百里之外，造成百姓十餘萬人，被大水沖走。
四、隋唐代以後
後梁後唐楊劉之戰：貞明四年（918年）二月，梁北面行營排陣使謝彥章領兵數萬攻打楊劉城，並挖開黃河大堤，利用河水阻止晉軍來援。六月，李存勖從魏州來到楊劉，親自泛舟測量河水深度，並率親軍過河，登上黃河南岸。梁軍沿岸阻擊，死傷慘重，謝彥章隻身逃走。晉軍攻佔臨近黃河的四個營寨，從而加強對楊劉城的戍守。
北宋後漢晉陽之戰：969年三月，宋將李繼勳與晉陽城下被北漢軍隊打敗。宋太祖觀兵南城，覺得可以用汾水淹晉陽城，於是下令在汾河上築壩蓄水，決晉祠水注入其中，北引汾水淹城。980年宋太祖帥兵再次階段汾河蓄水，引導晉祠水淹晉陽城，城破後下令焚城，在水與火的吞噬下，晉陽這座恢弘的歷史名城在宋王朝的鐵蹄下被夷為平地。
李自成水淹開封：明崇禎十五年（1642年），李自成第三攻打開封城。吸取上兩次教訓，改為圍城。崇禎帝命令保定、山東、河北、湖北等省官兵前去剿匪。各路大軍皆潰敗於李自成軍。崇禎帝又令山東總兵劉澤清前往援助開封。 開封城中糧食已盡，明軍堅守城池。劉澤清援兵來了，諸軍在河北硃家寨集合。劉澤清計劃築甬道給城中運糧，遭到李自成部隊攻擊而失敗。李自成大軍三次攻打開封，損失慘重，誓必拔之。圍困半年，已經疲乏，糧食短缺，欲決黃河灌之。但因為城中子女貨寶，猶豫不決。聞秦師已東，恐諸鎮兵夾擊，欲變計。明軍計劃決河水淹李自成軍。李自成軍得知，後移師高處，同時驅掠民夫數萬反決馬家口以灌城。九月，夜半，二口並決。河水從北門入，東南門出， 城內一片汪洋。開封城原有百姓百萬，已經蕩然無存。
李自成中原大捷土
蔣介石花園口事件：1938年5月19日，侵華日軍攻陷徐州，並沿隴海線西犯，鄭州危急，武漢震動。為阻止日軍西進，6月9日，國民政府決定“以水代兵”，下令扒開位於河南省鄭州市區北郊17公里處的黃河南岸的渡口——花園口，造成人為的黃河決堤改道，形成大片的黃泛區，致使89萬人葬身魚腹，1250萬人流離失所，無家可歸。同時，間接導致慘絕人寰的1942河南大饑荒。
上善若水，水利萬物而不爭。水作為生命的源泉，它孕育和滋養了生命。然而它一旦被作為戰爭的武器卻用猛獸一般無情吞噬著生命。其本無善惡之分，善惡根在人心。
