纵观中国古代战争史，水曾无数次与军事斗争结缘，以水代兵，以水为战，从而决定战争胜败的战例很多。
一、上古时期有炎帝、黄帝与蚩尤的涿鹿之战、共工与颛顼的战争都采用过以水围攻的方式。
涿鹿之战：《山海经·大荒北经》记载在涿鹿之战的最后阶段，“有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨”。这一个故事反映黄帝与蚩尤的战斗无疑是一场水战，黄帝呼唤有翼的应龙畜水，以便淹没蚩尤军队，蚩尤也请风伯、雨师相助，掀起一场大的风雨，使应龙的水攻无法发挥左右。黄帝又请天帝的女儿旱魃参战，最终取得了最后胜利。
涿鹿之战
共工与颛顼的战争：居住在今河南辉县的共工氏以擅长治水而著称，处于黄河上游的丘陵地带。颛顼一族居住在帝邱今河南省濮阳一带，在黄河的下游。当双方发生冲突后，共工利用上游的优势，壅塞河流，用水来攻击下游的颛顼，史书有共工“壅防百川，跺高堙庳”（《国语 周语》），“荡滔洪水，以薄（迫）空桑”的记载。
二、春秋战国时期
春秋战国时期，诸侯之间战争频繁。各国之间“壅防百川，各自为利”，以邻为壑，交站双方以水作为战争的武器，因此水攻的情况十分普遍，尤其是战国时期以水代兵更是司空见惯。
公元前512年，吴国筑坝壅山水，以灌徐城，灭掉了徐国。公元前453年，晋国上卿智伯联合韩、魏围攻赵与晋阳，攻城3年未克，智伯下令掘晋水灌城，“城不浸者三版。城中悬釜而炊，易子而食”。公元前358年，楚国罚魏，决黄河大堤淹长垣。公元前332年，齐魏联军攻打赵国，赵国决开黄河南堤淹灌齐魏联军。公元前281年，赵国在卫地决黄河大堤攻打魏国。
鄢郢之战：周赧王三十六年（前279年），秦昭王派大良造（爵位名）白起率军大举攻楚。白起率军数万沿汉江东下，攻取沿岸重镇，掠取汉水流域丰饶的粮草补给军需，出敌不意突入楚境。秦国军队在白起带领下长驱直入，迅速攻打并占领了楚国在汉水流域的要地邓，一直到达楚国的别都鄢。鄢城作为拱卫郢都的军事重镇，楚人集结重兵在鄢城，阻止秦军南下进攻郢。秦军在鄢城遭到进入楚境以来最顽强的抵抗，屡攻不克。因秦国军队孤军深入，不宜消耗过久，于是利用夷水从楚西山长谷出而流向东南的有利条件，在鄢城西边百里处筑堤蓄水，并修长渠直达鄢城，然后开渠灌城，水入城为深渊，鄢城的东北角经河水浸泡溃破，城中百姓被淹死数十万。秦军占领了鄢城。随后秦军攻克西陵，切断了郢与西面巫郡的联系。第二年白起贡献楚国都郢，楚国迁都陈自保。
秦灭魏之战：公元前225年，秦灭魏之战中，大将王贲决黄河大堤，引黄河、鸿沟之水淹灌大梁城，魏国灭亡。
秦灭六国
三、三国魏晋南北朝时期
下邳之战：建安三年（198年），曹操东征吕布，决泗水、沂水灌下邳城，吕布投降，被曹操斩首白门楼。
下邳之战
邺城之战：建安九年（204年），曹操大军围攻袁绍大本营邺城，围城挖沟20公里，引漳水围城，城中人饿死大半，数月后城破。
樊城之战：建安二十四年（219年），关羽逢刘备之命率军攻打曹仁驻守的樊城。曹操派于禁增援。正当8月雨季，连绵大雨不断，汉江泛滥。平地水深数丈，于禁所率七军被大水围困。关羽趁机大举进攻，斩庞德，擒于禁，败曹仁，大获全胜。这就是《三国演义》中著名的“水淹七军”的故事。
水淹七军
刘曜石生金墉城之战：东晋咸和三年（328年）八月，刘曜攻石生，决黄河千金堤灌金墉城。因金墉城的地势和护城河水系而失败。
慕容垂、苻丕邺城之战：太元九年（384年），慕容垂攻打苻丕，引漳水灌邺城，翟斌决堤水溃，城不拔。水攻失败。
梁、北魏 寿阳之战：514年，梁为攻破北魏的寿阳城，征调民20万人，用了两年多的时间在淮河干流上筑成了浮山堰。堰城壅水之后，回水向上游两岸淹了几百里。北魏军被迫向北撤退，寿阳城居民移到八公山。是年八月，淮河暴涨，浮山堰溃决，大水倾泻而下，声震百里之外，造成百姓十余万人，被大水冲走。
四、隋唐代以后
后梁后唐杨刘之战：贞明四年（918年）二月，梁北面行营排阵使谢彦章领兵数万攻打杨刘城，并挖开黄河大堤，利用河水阻止晋军来援。六月，李存勖从魏州来到杨刘，亲自泛舟测量河水深度，并率亲军过河，登上黄河南岸。梁军沿岸阻击，死伤惨重，谢彦章只身逃走。晋军攻占临近黄河的四个营寨，从而加强对杨刘城的戍守。
北宋后汉晋阳之战：969年三月，宋将李继勋与晋阳城下被北汉军队打败。宋太祖观兵南城，觉得可以用汾水淹晋阳城，于是下令在汾河上筑坝蓄水，决晋祠水注入其中，北引汾水淹城。980年宋太祖帅兵再次阶段汾河蓄水，引导晋祠水淹晋阳城，城破后下令焚城，在水与火的吞噬下，晋阳这座恢弘的历史名城在宋王朝的铁蹄下被夷为平地。
李自成水淹开封：明崇祯十五年（1642年），李自成第三攻打开封城。吸取上两次教训，改为围城。崇祯帝命令保定、山东、河北、湖北等省官兵前去剿匪。各路大军皆溃败于李自成军。崇祯帝又令山东总兵刘泽清前往援助开封。 开封城中粮食已尽，明军坚守城池。刘泽清援兵来了，诸军在河北硃家寨集合。刘泽清计划筑甬道给城中运粮，遭到李自成部队攻击而失败。李自成大军三次攻打开封，损失惨重，誓必拔之。围困半年，已经疲乏，粮食短缺，欲决黄河灌之。但因为城中子女货宝，犹豫不决。闻秦师已东，恐诸镇兵夹击，欲变计。明军计划决河水淹李自成军。李自成军得知，后移师高处，同时驱掠民夫数万反决马家口以灌城。九月，夜半，二口并决。河水从北门入，东南门出， 城内一片汪洋。开封城原有百姓百万，已经荡然无存。
李自成中原大捷土
蒋介石花园口事件：1938年5月19日，侵华日军攻陷徐州，并沿陇海线西犯，郑州危急，武汉震动。为阻止日军西进，6月9日，国民政府决定“以水代兵”，下令扒开位于河南省郑州市区北郊17公里处的黄河南岸的渡口——花园口，造成人为的黄河决堤改道，形成大片的黄泛区，致使89万人葬身鱼腹，1250万人流离失所，无家可归。同时，间接导致惨绝人寰的1942河南大饥荒。
上善若水，水利万物而不争。水作为生命的源泉，它孕育和滋养了生命。然而它一旦被作为战争的武器却用猛兽一般无情吞噬着生命。其本无善恶之分，善恶根在人心。
