徽宗是一個藝術家，經常找豔遇、寫寫字、畫點畫，沒時間理政，便把政務都交給以蔡京為首的“六賊”處理。
蔡京本來是“下崗幹部”，徽宗上任之後，他被監管彈劾奪去官職，但後來他在杭州巴結上了給宋徽宗蒐集書畫古董的童貫，通過童貫打通了關節。
崇寧元年（1102年），蔡京的死黨慫恿徽宗任用蔡京做宰相，徽宗就決意起用蔡京。
宋徽宗在其皇帝“任內”，重用斷相蔡京、宦官童貫等，弄得朝政日非，天下大亂，各地農民起義無數，最為人所熟悉的梁山泊一百零八個好漢，只是其中的一支而已。
徽宗聽從蔡京的話，聯金攻遼，約定功成之後，把原納給遼的歲貢“轉名過戶”給金，而宋則可得回失陷多年的燕雲十六州，結果搞砸了。
徽宗很聽蔡京的話，因為蔡京很能揣摩徽宗的心理，投其所好。蔡京父子極力給徽宗灌輸享樂主義思想：
“陛下當享天下之奉”。
“人主當以四海為家，太平為娛，歲月能有幾何，何必自尋煩惱”。
蔡京還根據“易經”提出“豐亨豫大”的“四大”原則，讓徽宗以大肆揮霍為榮，拘泥世俗為恥，盡情享受榮華富貴。
蔡京是個典型的政治投機分子。
他在神宗的時候支持變法，搞得像模像樣。而等到哲宗即位，太皇太后高氏掌權，他又果斷地加入了以司馬光為首的“反變法陣營”。等到哲宗親政，蔡京又理所當然地投靠了重新控制朝政的改革派。等到徽宗上了臺，蔡京轉身一變，成了實施變法的元老，權威人物，披著“推行新法”的外衣開始大興黨禁。
蔡京善於奉迎，先後四次任宰相，始終保持著政治上的極強勢，整天過著糜爛的生活，而他的孫子們都吃成了白痴。蔡京曾經問孫子們：
“你們天天吃飯，誰能回答我，吃的白米是從哪裡來的啊？”
有個孫子立即搶答：
“從石臼裡舂成的！”
蔡京苦笑，另一個孫子在邊上說：
“他在胡說，我見白米是從草蓆袋子裡倒出來的！”
宋朝有個叫薛昂的人，是大奸臣蔡京的死黨，拍蔡京的馬屁拍到了痴狂的程度。
他馬屁拍得很到位，以致全家都忌諱說蔡京的“京”字。誰要是不小心誤說了“京”字，薛昂聽到之後，會將其嚴加笞責。
薛昂有時不小心說到了這個字，立即自己打自己耳光。這樣“忠心耿耿”的小弟，蔡京當然很喜歡，執政之後，屢屢提拔他。
