引 言
一條銀龍也似的長江，從唐古拉山各拉丹冬雪山高巔騰起，裹風挾電，衝雷噴雪，奔騰萬里，直下蒼茫的大海，其勢是何等雄哉！
江水流入江蘇境內，越發汪洋恣肆，海闊天空，其雄偉，其壯闊，給人一種非常神聖的意境。事實上，在江上行駛的船家們，一直將長江敬奉為神：過江的人群，莫不燒高香，放鞭炮，用全豬頭做犧牲敬祭江神，頂禮膜拜，方敢開船過江。
激流長江
這是一九三三年秋月。
一個年輕的婦女，攜著一個既具虎氣又很淘氣的九歲小男孩，從蘇北阜寧的溝墩區，風塵僕僕，來到長江邊上。她要領著兒子到蘇州尋孩子他爸。
小男孩在香菸繚繞與鞭炮轟鳴聲中，雀躍著登上一艘大帆船。他在蘇北平原裡下河地區長大，初識大江，方知世界遼闊，方知江山壯麗，感到不勝其樂，手舞足蹈，竟將船家張兆良警告當作耳邊風。
上船前，船家張兆良反覆叮囑船客們：“千萬不可將穢物拋進長江；千萬不可在江中胡言穢語；千萬不可觸犯江神！”
小男孩情不自禁地走上船頭，縱情欣賞好一會兒，又放肆地朝江中撒起尿來。說時遲，那時快，江神似乎真的發怒了，掀起一個大浪，將船拍歪，小男孩一跌蹶，立馬被大浪掀入江中，滿船人全都嚇黃了臉，驚呆了。
敦厚男孩
小男孩的母親吳王氏發瘋似的撲向船舷，放聲哭喊道：“金才，金才，我的兒……，張老闆，求求你，救救我的金才吧……”。
久經風浪的張兆良也嚇慌了，哆嗦著手忙碌地鬆開帆索，將風帆降落下來，操起一支竹篙，慌忙向船頭奔去。全船人都亂成一鍋粥，有的扶櫓，有的掌篙，有的雙手合什祈求江神保佑。其時，船上不論會水的，還是不會水的，都沒有一個人膽敢跳下長江，去救一個九歲的小男孩。因為那些壯漢們都害怕江神發怒，會吞噬他們；害怕江豬兇惡，會吃掉他們。
是的，在水手們看來，只要掉下大江，這條命就算被閻羅王勒進手中了。
小男孩雖然幼小，卻是弄潮老手。在蘇北家鄉，河流也多，他打三四歲起，就如浪裡白蛟，每年都在河裡戲水，跳水，潛游，蛙遊，甚至還能在水面上平躺著飄流。這時，他被激浪打下大江後，心地一個激凌，馬上習慣地屏息住氣，手劃腳蹬，浮上水面來。
在江中，小男孩分明感受到長江浪濤洶湧，非常霸氣，也有些寒酷，渾不似家鄉河水那樣平靜，那樣溫柔。可是，他天生一股犟脾氣，越是逆流，他越是敢頂著上：這不都是水嘛，有啥好怕的？！於是，儘管大激浪又將他打下水去，可他巧借水流，一下子又掙出水面來。
小男孩踩著水流，雙臂拂水，順勢吸了一口氣。船上人見了，不由得響起一陣喝彩聲。掌聲未落，又一個激浪猛擊過來，將吳金才狠狠摔在船幫上，湧浪立即埋沒了他。小男孩被怒流擊得渾身發疼，幾乎暈了過去，但是，他仍硬挺著，同苦難的命運作頑強抗爭。
這時，船上張老闆眼尖，遠遠看見江面上有幾匹黑蠢蠢的東西朝這兒騰游過來，便拼命吆喝道：“快拿篙子戳，江豬來了，不要讓他靠近小孩子。”
船上三五個壯實些的漢子，都七手八腳操起竹篙來，彷彿端著長矛嚴陣以待。另外一些人趴在船頭朝江中看，尋覓小男孩。
其實，這時小男孩已經順著船幫邊浪流，遠離了船首，來到船尾。他又一次冒出頭來，擼了一把臉上的水，睜眼一看，喲，好險！原來，船尾也有兩匹江豬在遊弋，對他虎視眈眈。他慌忙一個箭遊，竄向尾舵，一手抓住舵板，一手抓住錨索，硬生生翻躍上船來。
全船人看了，莫不愣直了眼：他是誰？難道真是那個方從鬼府裡掙出來的鄉間小男孩嗎？
是的，就是這個小男孩，他就是未來在沙場殺敵叱吒風雲的革命英雄。
他的名字叫吳金才。
