引 言
一条银龙也似的长江，从唐古拉山各拉丹冬雪山高巅腾起，裹风挟电，冲雷喷雪，奔腾万里，直下苍茫的大海，其势是何等雄哉！
江水流入江苏境内，越发汪洋恣肆，海阔天空，其雄伟，其壮阔，给人一种非常神圣的意境。事实上，在江上行驶的船家们，一直将长江敬奉为神：过江的人群，莫不烧高香，放鞭炮，用全猪头做牺牲敬祭江神，顶礼膜拜，方敢开船过江。
激流长江
这是一九三三年秋月。
一个年轻的妇女，携着一个既具虎气又很淘气的九岁小男孩，从苏北阜宁的沟墩区，风尘仆仆，来到长江边上。她要领着儿子到苏州寻孩子他爸。
小男孩在香烟缭绕与鞭炮轰鸣声中，雀跃着登上一艘大帆船。他在苏北平原里下河地区长大，初识大江，方知世界辽阔，方知江山壮丽，感到不胜其乐，手舞足蹈，竟将船家张兆良警告当作耳边风。
上船前，船家张兆良反复叮嘱船客们：“千万不可将秽物抛进长江；千万不可在江中胡言秽语；千万不可触犯江神！”
小男孩情不自禁地走上船头，纵情欣赏好一会儿，又放肆地朝江中撒起尿来。说时迟，那时快，江神似乎真的发怒了，掀起一个大浪，将船拍歪，小男孩一跌蹶，立马被大浪掀入江中，满船人全都吓黄了脸，惊呆了。
敦厚男孩
小男孩的母亲吴王氏发疯似的扑向船舷，放声哭喊道：“金才，金才，我的儿……，张老板，求求你，救救我的金才吧……”。
久经风浪的张兆良也吓慌了，哆嗦着手忙碌地松开帆索，将风帆降落下来，操起一支竹篙，慌忙向船头奔去。全船人都乱成一锅粥，有的扶橹，有的掌篙，有的双手合什祈求江神保佑。其时，船上不论会水的，还是不会水的，都没有一个人胆敢跳下长江，去救一个九岁的小男孩。因为那些壮汉们都害怕江神发怒，会吞噬他们；害怕江猪凶恶，会吃掉他们。
是的，在水手们看来，只要掉下大江，这条命就算被阎罗王勒进手中了。
小男孩虽然幼小，却是弄潮老手。在苏北家乡，河流也多，他打三四岁起，就如浪里白蛟，每年都在河里戏水，跳水，潜游，蛙游，甚至还能在水面上平躺着飘流。这时，他被激浪打下大江后，心地一个激凌，马上习惯地屏息住气，手划脚蹬，浮上水面来。
在江中，小男孩分明感受到长江浪涛汹涌，非常霸气，也有些寒酷，浑不似家乡河水那样平静，那样温柔。可是，他天生一股犟脾气，越是逆流，他越是敢顶着上：这不都是水嘛，有啥好怕的？！于是，尽管大激浪又将他打下水去，可他巧借水流，一下子又挣出水面来。
小男孩踩着水流，双臂拂水，顺势吸了一口气。船上人见了，不由得响起一阵喝彩声。掌声未落，又一个激浪猛击过来，将吴金才狠狠摔在船帮上，涌浪立即埋没了他。小男孩被怒流击得浑身发疼，几乎晕了过去，但是，他仍硬挺着，同苦难的命运作顽强抗争。
这时，船上张老板眼尖，远远看见江面上有几匹黑蠢蠢的东西朝这儿腾游过来，便拼命吆喝道：“快拿篙子戳，江猪来了，不要让他靠近小孩子。”
船上三五个壮实些的汉子，都七手八脚操起竹篙来，仿佛端着长矛严阵以待。另外一些人趴在船头朝江中看，寻觅小男孩。
其实，这时小男孩已经顺着船帮边浪流，远离了船首，来到船尾。他又一次冒出头来，撸了一把脸上的水，睁眼一看，哟，好险！原来，船尾也有两匹江猪在游弋，对他虎视眈眈。他慌忙一个箭游，窜向尾舵，一手抓住舵板，一手抓住锚索，硬生生翻跃上船来。
全船人看了，莫不愣直了眼：他是谁？难道真是那个方从鬼府里挣出来的乡间小男孩吗？
是的，就是这个小男孩，他就是未来在沙场杀敌叱咤风云的革命英雄。
他的名字叫吴金才。
