黎錦暉是中國歌舞音樂的開拓者，已是歷史的定論，同時，中國流行歌曲也是從黎錦暉的創作開始起步的。但在上個世紀30年代以來的半個多世紀中，黎錦暉創作的“時代曲”一直成為“黃色歌曲”、“靡靡之音”的代名詞，黎錦暉也一直頂著“黃色音樂鼻祖”的帽子。
這種觀念認識直到新世紀開始，才在大眾心中慢慢轉變過來。
黎錦暉（1891年9月5日-1967年2月15日）
黎錦暉的音樂創作並非始於流行音樂，而是“五四”時期的兒童歌舞劇和兒童歌舞表演曲。起初黎錦暉創作兒童歌舞劇是為了推行白話文。在1921年創作的第一部兒童舞劇《麻雀與小孩》中，他寫道：“教國語最好從唱歌入手。”事實證明他的這個想法是非常正確的。此後的七八年裡是他兒童歌舞音樂創作的黃金時代。
《麻雀與小孩》劇照
直到1927年，他在上海創辦了“中華歌舞專門學校”，這是中國近現代史上最早建立的一所專門訓練歌舞人才的教育機構。從此黎錦暉開始了讓他後半生譭譽參半的以愛情、家庭為主題的“時代曲”創作，以期達到驅逐充斥於當時消費場所的“粉色小曲”的目的，如《十八摸》等低俗歌曲。
黎錦暉開始創作“時代曲”還有一個重要的原因：當年以黎錦暉為團長的“中華歌舞團”至香港、新加坡、馬來西亞巡迴表演約，回滬時團員因理念不同而各奔西東，黎錦暉在龐大的經濟包袱下，為籌措資金，不得已而創作了一批“時代曲”，並由勝利等唱片公司灌錄唱片。
最早創作的一批作品有《毛毛雨》、《桃花江》、《特別快車》、《妹妹我愛你》等。到了30年代，黎錦暉幾乎把所有精力都放在了“愛情歌曲”的創作上，創作的歌曲達數百首之多。歷經各時期，黎錦暉為著理想的音樂文化費盡苦心，不但為了將他心中的新音樂普及化，也為了給濫觴時期的中國演藝工業孕育出許多優秀的表演者。
在30年代初期至中期，正是中國有聲電影開始起步的階段。有聲電影在中國的登陸，打破了過去“默片”時代作曲家基本上英雄無用武之地的尷尬。黎錦暉牢牢地抓住這一歷史轉機，迎來了他“時代曲”創作的高峰期。
黎錦暉明月社歌舞團的練功房
黎錦暉於1930 年組建“明月歌舞團”，後改名為“明月歌劇社”，在表演、創作、培訓等方面均屬於開創先河。用現在的話來說，是一個集藝人挖掘、培訓、包裝，音樂創作、錄製、發行、演藝、版權運營於一體的音樂娛樂經紀公司。產生了黎明暉、王人藝、王人美、黎莉莉、徐來、薛玲仙、白虹、周旋、楊枝露、黎明健、於立群等一大批當紅歌星，甚至是聶耳也曾在這裡任職過，不過後來因為寫文章抨擊這種所謂的“靡靡之音”而被迫離開。
毫無疑問，那時候的黎錦暉就是掌控資源命脈的“娛樂圈大佬”，教父級的人物。也是這一時期，黎錦暉春風得意，家財萬貫。
明月歌劇社成員合影
由於客觀原因，建國後大眾對此時流行音樂的認識大多仍停留在“風花雪月”、“淺吟低唱”層面，殊不知此類題材作品僅佔當時流行音樂的一部分。其實此時流行音樂已經觸及大眾生活的方方面面，因而順理成章地成為大眾的心聲，並自然而然地使大眾成為自己的受眾對象。
黎錦暉的創作也不全是“時代曲”，在抗戰時期黎錦暉決然投入到了抗戰救國運動中，在全國人民愛國熱情的激發下，譜寫了《向前進攻》、《中華民族戰歌》等多首抗日歌曲。陳毅曾代表中共中央派人給黎錦暉送錢，希望他“能到延安看看”，後因故終未能成行。
建國後黎錦暉在上海電影製片廠工作，擔任影片校對，復配音樂，業餘還寫寫音樂，生活比較平凡，經濟上也比較拮据。後來在生活上得到周恩來總理的特別關照，為什麼？一是因為黎錦暉在抗戰時創作了一批愛國抗戰歌曲，為民族出過力；二是因為中共隱秘戰線“龍潭三傑”之一的錢壯飛犧牲後，組織將錢的女兒錢茸茸交託給黎錦暉撫養，黎錦暉收為養女並將其撫養成人，把她培養成為了大明星，也就是黎錦暉的養女黎莉莉。
時隔幾十年後，我們再回過頭看黎錦暉的創作，他的代表作《毛毛雨》喚醒了現代意義上流行歌曲這一體裁，對當時封閉的中國社會產生了巨大的衝擊。現在人們對於那段音樂史，普遍分為兩個階段，“黎錦暉時代”（1927-1937年）和“後黎錦暉時代”（1937-1945年）。由此可見，黎錦暉作為中國流行音樂開拓者的歷史地位無疑已經成為定論。
