如今流行的網上支付大行其道，逐漸有取代紙鈔的勢頭。最近聽說央行準備推出國家級電子貨幣，和支付寶微信不同。
紙質貨幣未來是否完全退出舞臺還未可知，不過無論紙鈔還是數字，你我都甚是喜歡。
關於元朝的紙幣有一番故事......
中國歷史上最早出現的紙幣在宋朝真宗時期，名曰：交子。
《文獻通考·錢幣二》說：“（宋）初，蜀人以鐵錢重，私為券，謂之交子，以便貿易，富人十六戶主之。”
早期交子的意義僅限於存取功能，類似存摺，功能單一，偶有抵押、兌付的行為，但並非貨幣，屬於民間自發，是經濟發展與笨重的錢幣衝撞的結果，由於對市場沒多大幹擾，政府並未介入。
唐代官方出現過一種可以匯兌的金融工具，曰：飛錢。
簡單說就是政府在全國各地設有分支機構，你在京城存的銀子，憑著開具的票據在另外的城市可以憑票取出現銀，這應該是我國曆史上最早的支票了。
類似的金融工具有不少，無非是解決金屬貨幣攜帶笨重、安全性差、運輸成本高、不利於大範圍長距離貿易等問題，交子當時還遠不能解決這些問題，達不到真正貨幣的級別。
此類金融工具的出現對當時的貿易起到關鍵的促進作用，拿當鋪為例，當時全國有近兩萬間當鋪，票據成為不可或缺的流通媒介。
鑑於當時社會不斷增長的貿易需求，北宋政府開始介入貨幣發行，進一步改進了交子的用途，將它擴展到可流通的性質，統一印製了不同面額的票據，部分替代金屬貨幣，用於貿易支付。
作為金融貿易的嘗試，只在部分指定區域流通此類貨幣，如四川。由於得到官方信譽擔保，效果得到肯定。但發行規則掌握在權力機構手中，由於戰爭等原因導致無節制的增發，結果是票面貶值，信用崩潰。
本來嘛，錢和實物是對等的比例，必須要有一定的準備金作為發行資本。
準備金的多少就是你銀行的能力邊界，超出即開始有風險。
準備金的目的是平抑金融市場，確保在突然大量對付存款時有能力支付，這也是信用的保證，恰恰很多金融機構超出自身準備金數倍的範疇來進行商業貿易，最後在突發事件上不能及時兌付，導致信用崩潰，連累了整體金融體系，以至於國家信用不保。
事實上銀行准許增發籌資，名曰信貸，但需要有實物金銀作為擔保，超出擔保範圍太多，體系自然承受不住，一旦有事，崩潰是必然結局。
出現這類問題往往是最大的信用載體——政府。這個東西印刷出來就可以換糧換物，難免讓人心潮澎湃，於是狂發濫發一氣，倒黴的最後還是老百姓。
需要注意的是，銀票的叫法是後來清朝時期發行的一種官票的俗稱。目的是籌集資金，類似債券。
前面鋪墊太多，今天主要介紹的是元朝在此類貨幣發行的故事。
元朝佔領中原之後，如何順利統治是忽必烈有限考慮的重要問題。
穩定老百姓，恢復城市正常的生活，貿易首當其衝。
元朝政府統一發行紙幣是從忽必烈時代開始的，當時社會物資匱乏，鑄錢用銅鐵奇缺，加上前朝有紙幣發行經驗，逐漸考慮用紙幣完全替代金銀，公元1260年開始發行中統元寶交鈔。
為何取名叫“鈔？”
鈔”字也作“抄”，《說文》釋為“叉取也”，意思是用手指（或用金屬夾子之類）夾取東西。
舊時經抄錄印刷出版的集子也有稱“鈔”的，如《古文辭類鈔》。由抄錄再引申，“鈔”就有了票據的意思，後逐漸演化成錢票的用詞。
中統是元世祖中統年間的意思，和國民黨中統沒一毛錢關係，元寶意思是足可以替代金銀，交鈔既可交易的錢。
忽必烈：我為自己代言，中統寶鈔，值得信賴！！！
老百姓：……這玩意靠譜嗎？
忽必烈：質量認證，明星代言，祖傳秘方，絕對保證！！！
老百姓：……在看看吧，不拖底兒呀……
忽必烈：金銀銅錢均不得通行，違令者斬……
老百姓：……
忽必烈：看看，我們的紙幣發行多麼的順利，百姓踴躍兌換，多謝支持，我愛你們……
老百姓：……
元朝發行的紙幣正式有了貨幣的本質，既覆蓋率、大量、廣泛、保值性、流通性。
元朝版圖遼闊，橫貫歐亞，由於紙幣本身輕便。
攜之可“北逾陽山，西極流沙，東盡遼東，南越海表”。
這使當時的歐洲人覺得不可思議，旅行家馬可·波羅在他的遊記裡寫道；
“紙幣流通於大汗所屬領域的各個地方，沒有人敢冒著生命危險拒絕支付使用，……用這些紙幣，可以買賣任何東西。同樣可以持紙幣換取金條。”
馬可·波羅
他還驚奇地說：“可以確鑿斷言，大汗對財富的支配權，比任何君主都來得廣泛。”
元朝紙幣的形狀為長方形，一般長25-26釐米，寬16-18釐米，版面的四周是花邊。上方從右到左印有“××通行寶鈔”，正中為數額，有一貫、貳貫、十文、二十文、五十文、一百文不等。下方印有印鈔的單位，職官名稱，發行年、月、日及偽造者處死等警告語。
元朝的紙幣流通主要經歷了中統鈔、至元鈔、至正鈔三個時期。
這三個時期中幣值最穩定的是中統鈔，流通時間最長的是至元鈔，前後超過了36年。
前文說過，紙鈔的發行是需要準備金的，你有多少金銀做擔保決定了你的票面的含金量，既面值。
雖然隨著生產力逐漸的發展，貴金屬的數量是有限的，遠遠追不上貿易的發展，金本位早就被浮動匯率所替代，但在當時這玩意是相當重要的。
紙幣的流行極大的促進了帝國貿易的進行，轉而又刺激生產力的大發展，從南到北、從東到西，帝國的各個角落都在流通著新生的紙幣。
歌舞劇—馬可波羅
元朝紙幣在發行之初，幣值穩定，整體運行良好。這主要是因為元初統治者瞭解貨幣惡性通貨膨脹所造成的危害，貨幣政策及實施相對謹慎。
但國家有限的收入抵不上無限的支出，忽必烈統治的末期，原對外擴張基本停止，缺少了戰爭收益，帝國財政支出開始捉襟見肘。為緩解財政壓力，中統鈔開始出現超發趨勢，元鈔幣值下跌，通貨膨脹問題初露端倪。
元朝玩兒紙幣玩兒亢奮了，生生把自己給玩死了。
下一篇講解元朝如何陷入貨幣旋渦，最終崩潰的。
（未完待續）
