南阳汉冢古镇犹如一颗璀璨的明珠，镶嵌在楚风汉韵的南阳盆地。在这里两汉文明交相辉映，处处呈现出凝重的历史风情。这里不但是东汉大皇姑的长眠之地，更是前汉薄太后隐居之所。说来有些奇怪，一个地方居然有着两汉文化的交汇碰撞，不能不算是一件幸事。现在让我们透过历史的薄纱，去追寻大皇姑和薄妃她们的历史印迹。
从南阳出发，沿着312国道一路前行，东南15公里处就是古镇汉冢，这里是东汉光武帝刘秀的大姐刘元墓冢所在地，故称大姑冢。
汉冢在清代称"白上铺"，是专设的一个急递驿铺，有点像现在的快递中转站，民国时期又改称汉冢。汉冢街是一个古老而年轻的集镇，历史上曾经是中兴发祥地，在这沧桑厚重的土地上，人们世世代代传颂着神奇的史事佳话。
皇姑刘元的墓冢现今保存在汉冢小学院内，并有两通石碑。其中一石刻匾额正中书大姑冢三个字，旁书小字：光武长公主葬于此，北至上马石(今西宋庄)，东至走马岗，西至水阁亭，南至焦古营，皆光武遗迹……
《资治通鉴》记载："（王莽地皇三年，即公元22年）十一月刘縯欲进攻宛，至小长安聚（即今瓦店），与甄阜、梁丘赐战；时天密雾，汉军大败。秀单马走，遇女弟伯姬，与共骑而奔；前行，复见姊元，趣（促）令上马，元以手挥曰："行矣，不能相救，无为两没也！"会追兵至，元及三女皆死，縯弟仲及宗从死者数十人。"
话说这当年刘秀跟着哥哥起义，从棘阳出发，直奔宛城，大雾弥漫。正走着，王莽的部队突然杀了出来，刘秀他们猝防不及，队伍被打散。刘秀骑着一匹马往外跑，看到前面有一个人，原来是他的妹妹刘伯姬。刘秀一见妹妹，赶紧让妹妹刘伯姬上马，两个人共骑而奔。
正跑着，刘秀又看到前边有几个熟悉的人影，这正是他的二姐刘元，只见二姐正带着三个孩子跌跌撞撞往前跑。想当时刘秀落难之时，就住在新野二姐刘元家。这刘秀看到二姐刘元赶紧下马，让二姐上马。二姐刘元看见后边追兵快要到了，赶紧对刘秀说，"行矣，不能相救，无为两没矣"。这句话的意思是，快走，马只有一匹，你们救不了我们，你们快走吧，跑一个是一个，总比咱们姐弟们都死在这儿好啊。
刘秀犹豫一会，眼瞅着后面的追兵就来了，刘秀没有办法，只好上马，带着自己的妹妹刘伯姬狂奔而去。这段事《后汉书》这样记载，"会追兵至，元及三女皆遇害"，就是说这二姐刘元及其子女都被追杀了。
据《后汉书·邓晨传》记载："光武即位，封晨房子侯。帝悼姊没于乱兵，追封谥元为新野节义长公主。"
刘元死后葬于宛东南(今宛城区汉冢街)，随后，东汉建立，刘元的丈夫邓晨去世后，刘秀把二姐刘元的坟茔从南阳汉冢迁至洛阳北邙山与邓晨合葬。现汉冢小学院内刘元墓为衣冠冢，并遗留有两通石碑，一通"大姑冢"碑，一通"汉光武洗马桥"碑。
汉冢地名的这个"汉"字不仅突出了古镇历史亘古久远，其实这里面大有讲究。说起来，汉冢可上溯至两汉时期。汉冢除了跟东汉时期刘秀、刘元两姐弟有关以外，还与西汉时期闻名天下的薄太后有着不解的渊源。
话说这西汉薄太后是汉高祖刘邦的宠姬，也就是汉文帝刘恒的母亲，汉景帝刘启的奶奶。薄太后辅佐文景二帝开创历史上著名的"文景之治"盛世，对于汉朝来说，可谓是居功甚伟。后来西汉王朝成为中国历史上最昌盛繁荣的中兴时代，成为中华文明榜上明治鼎盛的黄金岁月。
再说早在这刘邦起事之初，四处争战，没有时间来保护薄姬及属眷的人身安全，事出无奈之下，把薄姬隐藏托寄在今汉冢一带居住生活。在这段时间里，薄姬虽隐居，但仍热心教化汉冢一方子民，植桑养蚕，授人耕织，母廉师训，乐善好施，恩泽乡里。曾引进鲁桑树种，百姓广泛种植，以发展养蚕织丝业，被百姓尊称鲁义姑。
刘邦打败项羽建立西汉政权，定都长安后，薄姬被刘邦迎驾召回京都，坐后宫立姬位辅佐刘氏社稷。薄姬一生历经了3个皇帝，由于薄姬性情平温注重养生，成为历史上寿命最长的皇后。
直到汉景帝三年(公元前154年)薄后亡，汉景帝拨专款命地方大员在太后寄宿地鲁桑园，亦即今天的汉冢东三里苏庄，建薄太后祠以表敬仰纪念之意。据清光绪三十年《新修南阳县志》记载：薄太后庙在县东鲁桑园。
大元顺帝九年(公元1349年)元惠宗改祠建庙易名鲁桑庙。清咸丰年间地方贤绅捐资又进行了加固修缮。解放后鲁桑庙仍保存原有规制，建筑房舍完善，后改建为鲁桑庙小学中学。
