1937年七七事變後，日本展開對中國全面大規模侵略。同年年8月13日~11月12日日本侵略軍在上海及周邊地區展開淞滬會戰。中日雙方共有約100萬軍隊投入戰鬥，戰役本身持續了三個月，日軍投入8個師團和2個旅團20萬餘人，宣佈死傷4萬餘人；中國軍隊投入最精銳的中央教導總隊及八十七師、八十八師及148個師和62個旅80餘萬人，自己統計死傷30萬人。1937年11月8日蔣中正下令全線撤退，四天後上海失守，淞滬會戰結束。上海被日本佔領後，日軍趁勢分三路急向南京進犯。
淞滬會戰中國軍隊陣亡校尉級以上軍官近千名，其中少將以上高級 軍官10餘名，日軍因遭到國名黨的頑強抵抗而損失慘重，這場戰役對於中國而言，標誌兩國之間不宣而戰、全面戰爭的真正開始，盧溝橋事變後的地區性衝突升級為全面戰爭，並徹底粉碎了日本“三個月滅亡中國”計劃。
中國統帥部此時深感事態嚴重，在17日和18日三次開會討論南京防禦的問題。唐生智以南京是國家首都、孫中山陵寢所在，以及國際觀瞻和掩護部隊後撤等理由，主張固守南京。南京政府11月26日任命唐（階級上將）為南京衛戍軍司令長官，負責南京保衛戰。
1937年11月20日，中國國民黨政府發表《國民政府移駐重慶宣言》，政府機關、學校紛紛遷往內地，很多市民也逃離了南京。在6月有101.5萬城鄉居民的南京市，到了12月初的常住人口據估計還有46.8萬至56.8萬人，這還不包括軍人和從前方逃亡到南京的難民。
1937年12月10日日軍發起總攻，12月12日唐生智下達突圍、撤退命令，中國軍隊的抵抗就此瓦解。
13日凌晨，日軍攻入南京城內，一場人類史上的悲劇，中華民族的悲歌開始上演。屠殺，強姦，搶劫，縱火，日本軍隊在南京城內開始了為期六週，四十多天的有組織的大屠殺。開始使用槍，將幾千人驅趕到一起，使用機槍掃射，後來為了節省彈藥，開始使用刀，最為著名的便是兩個日本軍官比賽誰先殺到一百人。然後刀開始捲刃，他們開始活埋，將人趕到江裡。
三十萬條生命，在四十多天的時間裡消亡殆盡。生活在和平時代的我們很難理解，究竟是什麼樣的原因，能讓日本人如此喪心病狂的對平民進行屠殺。刺刀挑起的嬰兒依舊在呻吟，難道他們真的是畜生不成？能都對生命如此漫不經心？常志強一家八口，被殺了六口。最小的弟弟只有不到兩歲，母親被刺刀捅到在地，孩子哭著在地上攀爬，一個日本兵反手便是一刀。孩子和母親都沒有立刻死去，攀爬到母親身上的孩子依舊在哭泣，身中三刀的母親艱難的扯開衣服，餵了孩子最後一口母乳。十二月的寒天，母子二人雙雙殞命。淚水，血水，鼻涕將兩人緊緊的粘合在一起，負責淹沒的人沒辦法將兩人分開，只能埋在一起。
三十多萬條人命，幾萬個在亂世苟延殘喘的家庭，實在是沒辦法去想象，他們在那短短的四十天裡，經歷了多少的事情，見到了多少的苦難。
淞滬會戰中戰死了三十萬士兵，他們缺衣少食，除了中央軍的部隊，很多士兵連槍都沒有。但是他們死的光榮，一寸山河一寸血，川軍，湘軍，粵軍……不管他們來自哪裡，為了保家衛國而死去，他們都是英雄。可南京三十萬的平民呢？
2014年2月27日，第十二屆全國人民代表大會常務委員會第七次會議決定：將12月13日設立為南京大屠殺死難者國家公祭日。遺忘大屠殺，就是又一次屠殺。我們堅信，忘記過去的苦難，就可能招致未來的災禍。
至今，日本右翼分子依舊在說“南京大屠殺並不存在，一切都是正常的戰爭傷亡。”
2015年1月14日，針對中方去年12月13日在國家公祭儀式上稱1937年南京大屠殺導致“30萬同胞慘遭殺戮”一事，日本政府當月向中方“提出交涉”，表示這一人數“不妥當”。
我們只需要去銘記，去緬懷。苦難已經過去，祖國，自當強盛。
泱泱華夏，赫赫文明。仁風遠播，大化周行。
洎及近代，積弱積貧。九原板蕩，百載陸沉。
侵華日寇，毀吾南京。劫掠黎庶，屠戮蒼生。
卅萬亡靈，飲恨江城。日月慘淡，寰宇震驚。
獸行暴虐，曠世未聞。同胞何辜，國難正殷。
哀兵奮起，金戈鼉鼓。兄弟同心，共禦外侮。
捐軀灑血，浩氣幹雲。盡掃狼煙，重振乾坤。
乙酉既捷，家國維新。昭昭前事，惕惕後人。
國行公祭，法立典章。鑄茲寶鼎，祀我國殤。
永矢弗諼，祈願和平。中華圓夢，民族復興。
