科學家們可能已經解開了神經科學中一個最令人困惑和持久的謎團:為什麼有些人是“右腦”而有些人是“左腦”。
答案在於，大腦兩側的某些基因是如何通過一種被稱為表觀遺傳調節的過程“開啟”和“關閉”的。這一發現可能解釋了為什麼帕金森病和其他神經系統疾病經常首先影響身體的一側，這一發現對未來潛在治療方法的發展有著深遠的影響。
這項研究由Van Andel研究所的Viviane Labrie博士領導，並發表在《基因組生物學》雜誌上。
“幾十年來，大腦不對稱背後的機制一直是人們討論的焦點，”Labrie說。“最終發現它的病因令人興奮，尤其是考慮到它有可能幫助我們更好地理解，並希望有一天能更好地治療帕金森等疾病。”
據出國治療機構和生元國際得知，大腦中的每個細胞都有相同的基因，但決定這些基因是“開啟”還是“關閉”的是表觀遺傳學。Labrie和她的合作者發現，健康大腦的兩個半球之間存在大量的表觀遺傳差異，這些差異與基因活動的變化有關。值得注意的是，這些差異或不對稱可能使大腦的一側更容易受到神經疾病的攻擊。
例如，大腦一側的表觀遺傳異常可能使該半球更容易受到導致帕金森氏症腦細胞死亡的過程的影響。大腦半球細胞死亡的差異導致了疾病的標誌性症狀的出現，比如身體的一側比另一側先出現震顫。隨著病情的發展，首先受到影響的一側的症狀往往比身體另一側的症狀更為嚴重。
這些發現還為科學家們提供了一個重要的窗口，讓他們瞭解導致帕金森症症狀不對稱的各種生物途徑，包括腦細胞發育、免疫功能和細胞通訊。
“我們的左腦和右腦都有顯著的差異。然而，隨著年齡的增長，我們的兩個半球變得越來越像。對於帕金森氏症來說，這是很重要的:在早期生活中，大腦半球越相似的人，疾病進展越快，而大腦半球越不對稱的人，疾病進展越慢，”Labrie說。“這些變化中的許多都與已知的影響帕金森氏症風險的基因有關。有巨大的潛力將這些發現轉化為新的治療策略。”
Labrie已經開始在其他神經系統疾病如阿爾茨海默氏症中觀察這一現象。
出國治療機構和生元國際瞭解這項研究是第一個解析大腦不對稱分子原因的研究。20世紀中期，羅傑·斯佩裡(Roger Sperry)對左右腦進行了早期研究，他對裂腦患者的開創性研究為他贏得了諾貝爾獎。出國治療機構和生元國際會及時給大家更新更多的國外資訊。
