魯迅在小說裡寫道，滿紙兩個字，吃人。這似乎是對封建禮教的譴責，有比喻意義。孫二孃的“人肉包子”鋪又屬於小說，難免有虛構的成分。那麼，人吃人的事，在古代真的發生過麼？可以肯定的回答，不但有，而且很多。
吃人的事一般是在兩種情況下發生的。第一個就是天災人禍造成的饑荒，生存下去就成了唯一的念頭，沒辦法只好去吃自己的同類。實際上，這樣的事情在很多朝代的史書裡都有記載。白居易也寫過，“是歲江南旱，衢州人食人”。尤其恐怖的是，北宋末年靖康之亂，人肉甚至還曾經在市場上公開出售過，價格比豬肉還便宜許多。一斗米要數十千錢，一個少壯男子的屍體不過十五千。這在今天看來，是相當殘忍的行為。
明代萬曆年間、清同治年間，人肉都有過三十文一斤到八十文一斤不等的行情。在面臨著將要被餓死的情況下，人性的善良和淳厚算是被徹底磨滅了。不親身經歷體驗，怕是很難理解。“餓死事小，失節事大”的道德教條也完全被人們拋棄。
還有另一類情況，更是有些殘忍和變態了。有個成語說，“食肉寢皮”，這是為了發洩報復的情緒，也有的人要拿吃人肉來炫耀自己的兇暴，還有的“邪教”，認為吃人肉大補，能治病等等，比如魯迅小說裡的人血饅頭，就是野蠻和愚昧的迷信行為了。
說到好勇鬥狠，早在戰國時期，就曾發生這麼一件事。齊國有兩位勇士，彼此不服氣。終於有一天，兩個人“狹路相逢”了。於是，兩個較著勁的人一起走到了一家酒館，開始找機會“壓過”對方。其中一個說：“喝酒不能沒有下酒菜啊。”就拔出刀來，割下自己身上的一片肉給對方吃。另一位一看這個陣勢，當然不甘示弱，就也拔出刀來，割自己身上的肉遞過去，說“你也嚐嚐我的”。兩個人彼此“客氣”著，來來往往，一會兒就把自己割死了。
唐朝時期，官員李興的父親患了重病。李興認為人肉治病，就從大腿上割下一塊肉來，送給父親當做藥物食用。不過，他的父親當時嘴都張不開了，還沒吃就死了。古人認為這才是真正的孝道，柳宗元還為李興專門寫了篇《孝門銘》。
而大批量的吃人，幾乎一直都在戰爭中發生。十六國時，前秦苻登在戰爭當中，把殺死的敵人稱為“熟食”。唐末時，秦宗權派遣他的部下四處屠殺百姓，把殺死的人用鹽醃起來，當做軍糧。
這樣的例子數不勝數。五代時的趙思綰，在領兵佔據了長安之後，城中沒有吃的，就把婦女兒童抓起來殺掉當軍糧。趙思綰還特別喜歡吃人的肝，他先是把人綁在木頭柱子上，剖開肚子，割下肝臟，用鍋炒熟，等到他吃飽了，那被割下肝臟的人還在慘叫。
清朝順治九年，南明將領李定國率兵攻打新會，城中糧盡，守將就殺掉城市中的居民當糧食吃。新會縣城被圍了八個月的時間，被守軍殺死吃掉的百姓接近一萬人。野史記載，戰亂結束後，有個人遇見了當時的清軍守將，當即跪拜。守將十分奇怪，就問原因。那人哭著說：“我的父母、妻子都安葬在你的肚裡了，他們都沒有墳墓。我不朝著你的肚子下拜又到哪裡去拜呢？”這種事情聽起來真是叫人心酸。
把“吃人”算在飲食文化裡面，除了駭人聽聞，還有一些慘無人道。但是，中國古代的“吃人往事”，或許也能引起我們一些對人性的思索。
