在拿破崙三世恢復帝制的前夕，他曾經不遺餘力的向法國民眾宣稱“帝國即和平”。人們認為法國需要一個有權威的統治者給社會帶來穩定，但事實證明這只是他們一廂情願的願望。當黃袍加身之後，他與自己那偉大的叔父一樣，用行動告訴人們“帝國即戰爭”。拿破崙三世致力於洗刷法國在維也納和會上的“恥辱”，重新將法國塑造成為歐洲大陸的領頭羊。所謂的“帝國即和平”只是一個烏托邦。
克里米亞戰爭：俄土爭端上升為國際衝突
克里米亞戰爭是拿破崙三世稱帝后發動的第一場戰役，源自沙俄和奧斯曼帝國的利益衝突，本來和法國沒有半毛錢關係。不過拿破崙三世在還未稱帝之前就一直對法國在近東地區的影響力十分在意，1850年他就向土耳其蘇丹抗議，聲稱東正教徒正在侵犯天主教徒的利益，提出應該由天主教徒來掌管“上帝陵墓的鑰匙權”，蘇丹為了給奧斯曼帝國尋找政治上的同盟，同意了法國方面的請求。
而此舉卻惹得沙皇勃然大怒，原來自從拜占庭帝國滅亡以後，沙俄就將自己視為是東正教的正統，豈能屈居於天主教之後？於是戰鬥的民族迅速出兵佔領了摩爾達維亞和瓦拉幾亞，俄土兩國相互宣戰。其實當時土耳其的實力根本無法與沙俄相提並論，他們之所以敢和對手叫板是因為背後有著英法兩國的支持。
1853年8月17日，拿破崙三世下令英法聯合艦隊黑海岸口向克里米亞進發，從而拉開了戰爭的序幕。1855年9月，英法聯軍在驚天動地的槍炮聲中，以慘重的代價攻克了俄軍塞瓦斯托波爾要塞，這使得勝利的天平開始倒向拿破崙三世。4個月之後，沙俄方面終於接受了英法發出的最後通牒。此後的巴黎和會標誌著法國重新在歐洲大陸取得了優勢地位，但他們為此付出了數百萬法郎，而死於戰場以及瘟疫的法國士兵則超過了10萬人。讓人不得不感嘆一句“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。”
背信棄義，捲入了意大利戰爭
在近東地區樹立了優勢地位後，拿破崙三世又將目光瞄準了亞平寧半島。1858年7月21日，他與撒丁王國首相加富爾達成了秘密協議，承諾法國將援助撒丁王國對抗奧地利，完成意大利的統一，而作為交易條件，勝利後法國將獲得薩伏伊和尼斯。為此他在此前迫使沙俄統一在法奧發生衝突時保持中立。
1859年4月，面對撒丁王國的挑釁和法國的威脅，奧地利採取了先發制人的策略，率先發起進攻。拿破崙三世為了表明自己堅定的立場，親自披上軍裝，風塵僕僕的趕往意大利戰場督戰，並且在馬耳他和索爾費裡諾大敗奧軍。
然而就在撒丁人以為意大利統一的趨勢不可阻擋之時，這位法國皇帝露出了自己丑惡的嘴臉。他的目的根本不是幫助意大利統一，而是削弱奧地利的勢力。一個統一而強大的意大利，根本不是法國人願意看到的。就在這時，拿破崙三世選擇與奧地利單獨媾和，選擇退出了意大利戰場。
而撒丁王國儘管異常憤怒，奈何實力有限，根本拿法國人沒有辦法，也只能聽之任之。對於拿破崙三世來說，他的做法儘管在道義上站不住腳，卻為法國洗刷了1815年維也納和會的恥辱。在政治利益面前，道義根本就是一個不值一提的空架子。
世界第二大殖民帝國
除了這兩場重大戰役外，拿破崙三世還向亞洲、非洲和美洲發動了侵略戰爭。1857年，他同法國的老冤家英國聯合，發動了著名的第二次鴉片戰爭。1860年，英法聯軍進入北京，同治皇帝和慈禧太后被迫逃往承德，中國古代園林建築的里程碑圓明園被焚燬，還使得越南淪為法國的殖民地。此外北非的阿爾及利亞被徹底征服，也成為了法國的後花園。唯一的失敗是在美洲，法軍在墨西哥損兵折將，一無所獲。在普法戰爭前夕，法國的海外殖民地面積已經達到了900多萬平方公里，僅次於老牌殖民帝國英國。
出來混遲早是要還的
西方人有句話叫做“上帝欲使其滅亡，必先使其瘋狂”，貪婪的擴張為拿破崙三世帶了榮光，也埋下了毀滅的種子。號稱擁有歐洲最強陸軍的法國人，做夢都沒有想到，他們會被普魯士人打回了原型，近20年的努力瞬間灰飛煙滅。
之前的勝利讓拿破崙三世無法做出正確的判斷，他傲慢的帶著皇子、奢華的侍從團隊以及在他眼中戰無不勝的法軍親赴前線。結果24萬普軍用500門火炮將11萬法軍圍困在色當。1870年9月2日，他率領著8萬餘人向普魯士的鐵血宰相俾斯麥投降。僅僅兩天之後，巴黎發生了暴動，攝政的歐仁妮皇后已經得知丈夫失敗被俘，她無法阻擋反對派的怒火，第二帝國也在革命的聲討聲中被埋葬。
文：蘭臺令君
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