1939年11月30日蘇聯入侵芬蘭，蘇聯的入侵計劃是直接進入並擊垮芬蘭，在兩週內獲勝。
蘇聯人受到波蘭戰役的啟發，試圖複製德國的“閃電戰”，他們雖然擁有德國的軍事力量，但戰場地形卻有很大的不同，芬蘭戰場有茂密的森林，而沒有波蘭戰場現代化的道路，整個蘇軍都沒有估計敵人的情報，地圖也不準確。
他們將野戰炮帶進茂密的森林，而且每個單位都拖著反坦克炮，但芬蘭沒有坦克。森林間是厚厚的積雪，芬蘭人用滑雪板通過，蘇聯人則被困在路上，靈活的芬蘭部隊迂迴攻擊蘇軍。蘇軍也沒有為芬蘭的冬天做足準備，他們認為可以迅速解決戰鬥。
芬蘭戰場的關鍵在卡累利阿地峽，雖然地峽上有阻擋軍隊的湖泊和沼澤，但沒有無法通過的森林。
蘇軍開始進攻，卡累利阿地峽上的第7軍，目標是要打破芬蘭的主要防禦體系，然後從維堡前往赫爾辛基，有12到14個師的兵力，還有3個坦克旅。拉多加湖以北的第8軍，它的目標是包圍北岸，突破那裡的防禦，然後從後方進攻曼納海姆防線，有6個步槍師和2個旅的裝甲部隊。中部第9軍，有5個師和少數裝甲部隊，他們的任務是將芬蘭切為兩半。北面地區的第14軍，有3個師，計劃從摩爾曼斯克至佩斯塔莫，然後拿下羅瓦涅米。
芬蘭司令卡爾.古斯塔夫.曼納海姆和芬蘭人都明白，芬蘭不可能無期限地對抗蘇聯，計劃是堅持到西方各國敢於為止，如果這個想法這不成立，就試圖通過頑強的抵抗，與蘇聯談判達成和解，就算戰至最後一人，也絕不被征服。
蘇軍在卡累利阿地峽處前進，有12萬軍人與一千輛坦克，芬蘭疏散了當地平民並設防，埋好炸斷坦克履帶的炸藥，每一寸土地都被芬蘭炮兵預先測距定標，甚至還發明瞭一種無法用儀器檢測的木雷，炸掉坦克油箱，芬蘭軍隊還在結冰的湖泊下設雷，逼蘇軍坦克走陸地，因為在陸地上更容易伏擊坦克，防禦工事遍佈從邊界到曼納海姆防線的20到50公里區域。
12月6日，蘇聯人進攻Taipale，拉多加湖側翼，不過這是佯攻，為了誘使芬蘭調動軍隊，然後進攻芬蘭的Summa，但芬蘭人沒上當。而且芬蘭讓出了一片沼澤無人區，引誘蘇軍進攻，成功了。芬蘭炮兵轟炸這裡的每一寸土地，蘇軍傷亡慘重。
其他地區，7日蘇軍佔領了北方的petsamo。蘇聯海軍襲擊圖爾庫、漢科和波爾沃被擊退。並且芬蘭阻擋了蘇聯第9軍在庫姆莫地區的進攻。
從12月1日開始，拉多加湖、卡累利阿地峽的芬軍就十分危險，蘇聯人在湖的北面前進，這威脅著芬蘭的橫向重要的鐵路，這是向地峽增援的動脈。最危險的地區蘇聯有一個師，而芬蘭只有4個步兵營，和一個用雪橇作戰的營，他們盡一切可能阻擋蘇聯人，但蘇軍距這裡的鐵路非常近，如果失守，前線將會崩潰，而曼納海姆防線的後方將暴露給敵人。
芬蘭除了北方，在防線的各處都擋住了蘇軍，這場戰鬥轟動了世界，例如美國、法國乃至德國都十分敬佩這個與“巨人”戰鬥的小國，但蘇聯不會善罷甘休，這場戰爭還沒結束。
