在二战中苏德战场的激烈交锋中，涌现出诸如古德里安、朱可夫等一大批优秀的将星。今天我们要介绍的是苏军中与朱可夫、崔可夫一样优秀的将领“闪电将军”图瓦京。
尼古拉•费多罗维奇•瓦图京，于1901年出生在一个农民家庭，1920年参加苏军。1921年，加入苏共。1926年起，在伏龙芝军事学院和总参军事学院学习了10年。1936年苏联开始“大清洗”，刚毕业的图瓦京官运不错，非但没被“清洗”掉，还因为大清洗后空缺了很多职位而迅速得到晋升。1938年，瓦图京晋升为少将，被任命为基辅军区参谋长。1939年参与策划了瓜分波兰的行动，1940年，有参加了占领罗马尼亚的比萨拉比亚的战斗，随后被晋升为中将，并被任命为总参谋部要员。
但是，瓦图京的缺点很快就暴露出来。他做事蛮干，缺乏战斗经验和实战知识，且管理方法和策略过于抽象。不过好在他是农民出身，又年轻，最重要的是他忠于斯大林，这使得斯大林对他很赏识。然而他与其他苏联将领一样，都未能在德国闪击苏联前做好开战准备。
1941年，瓦图京被任命为西北方面军参谋长。他具有坚强的意志和乐观精神，并善待下属。瓦图京从不计较个人得失，往往身先士卒，且不拘一格提拔人才。最难能可贵的是他的胆识，二战期间，很多苏军将领畏首畏尾，不敢轻易主动进攻，而图瓦京却敢去主动进攻。不过他经常高估己方的实力，目标制定的过高，导致部队伤亡率很高。
战争初期，西北方面军要阻止曼施坦因指挥的集团军进攻列宁格勒。瓦图京指挥苏军发起了一次进攻，曼施坦因不得不集结整个集团军以阻止苏军进攻。结果德军因此耽误了占领列宁格勒的最佳时机，使得苏军获得更多时间加强城中防御。1942年，图瓦京被临危受命指挥沃罗涅日方面军抵挡德军的夏季攻势。他说服斯大林将第六十集团军指挥权交给很有能力的切尔尼亚霍夫，尽管切尔尼亚霍夫是个犹太人。在接下来的战斗中，德军虽然占领了沃罗涅日，却没能突破图瓦京的防线，故而转攻斯大林格勒。随后，瓦图京参与制定了斯大林格勒的反攻计划。在反攻中，瓦图京指挥部队快速突破德军防线，投入两个坦克军组成的集群快速纵深推进，占领战役支撑点，并与顿河方面军和斯大林格勒方面军将德军第6集团军合围。由于瓦图京的出色表现，他在1942年12月和1943年2月两次得到晋升成为大将。但瓦图京在哈尔科夫战役中得意忘形，致使哈尔科夫在曼施坦因的反击中丢失，在华西列夫斯基等人的庇护下，又将责任推给友邻部队，才没被撤职。在库尔斯克战役中瓦图京审时度势，战绩优异，在反攻中顺利突破德军纵深梯次防御。库尔斯克战役后又参加了第聂伯河战役，靠不正当手段把罗科索夫斯基挤出攻占基辅的荣誉，后在日托米尔遭到曼施坦因又一次锐利反击，全军一片混乱，使斯大林很是恼怒。尽管图瓦京有胜有败，但总体来说已经成为了一名出色的指挥官，是苏军中屈指可数的善于运用坦克作”闪击战“的将领，故被称为”闪电将军“。
然而不幸的是，正当瓦图京作为一颗冉冉升起的将星准备大展身手时，却不幸战死在沙场，而且还不是死于德军之手。1944年2月29日，瓦图京率警卫员离开驻地前往第六十集团军视察工作。晚8时左右，瓦图京行至一村庄附近时，发现有乌克兰民族主义游击队活动。当他停车查看时遭到伏击，腿部受伤。在基辅医院抢救40多天后，因伤势过重于1944年4月9日去世，年仅43岁。
赫鲁晓夫后来在回忆录中说，当时瓦图京本可能凭借青霉素活下来，但使用这种药物要得到斯大林的批准。但斯大林认为青霉素是美国生产的，美国为削弱苏联，可能会污染这种药物，用美国生产的药物去治疗一位大将是有风险的，因此未批准使用。
瓦图京去世后，在基辅举行了国葬，基辅还为他建了纪念碑。
