在二戰中蘇德戰場的激烈交鋒中，湧現出諸如古德里安、朱可夫等一大批優秀的將星。今天我們要介紹的是蘇軍中與朱可夫、崔可夫一樣優秀的將領“閃電將軍”圖瓦京。
尼古拉•費多羅維奇•瓦圖京，於1901年出生在一個農民家庭，1920年參加蘇軍。1921年，加入蘇共。1926年起，在伏龍芝軍事學院和總參軍事學院學習了10年。1936年蘇聯開始“大清洗”，剛畢業的圖瓦京官運不錯，非但沒被“清洗”掉，還因為大清洗後空缺了很多職位而迅速得到晉升。1938年，瓦圖京晉升為少將，被任命為基輔軍區參謀長。1939年參與策劃了瓜分波蘭的行動，1940年，有參加了佔領羅馬尼亞的比薩拉比亞的戰鬥，隨後被晉升為中將，並被任命為總參謀部要員。
但是，瓦圖京的缺點很快就暴露出來。他做事蠻幹，缺乏戰鬥經驗和實戰知識，且管理方法和策略過於抽象。不過好在他是農民出身，又年輕，最重要的是他忠於斯大林，這使得斯大林對他很賞識。然而他與其他蘇聯將領一樣，都未能在德國閃擊蘇聯前做好開戰準備。
1941年，瓦圖京被任命為西北方面軍參謀長。他具有堅強的意志和樂觀精神，並善待下屬。瓦圖京從不計較個人得失，往往身先士卒，且不拘一格提拔人才。最難能可貴的是他的膽識，二戰期間，很多蘇軍將領畏首畏尾，不敢輕易主動進攻，而圖瓦京卻敢去主動進攻。不過他經常高估己方的實力，目標制定的過高，導致部隊傷亡率很高。
戰爭初期，西北方面軍要阻止曼施坦因指揮的集團軍進攻列寧格勒。瓦圖京指揮蘇軍發起了一次進攻，曼施坦因不得不集結整個集團軍以阻止蘇軍進攻。結果德軍因此耽誤了佔領列寧格勒的最佳時機，使得蘇軍獲得更多時間加強城中防禦。1942年，圖瓦京被臨危受命指揮沃羅涅日方面軍抵擋德軍的夏季攻勢。他說服斯大林將第六十集團軍指揮權交給很有能力的切爾尼亞霍夫，儘管切爾尼亞霍夫是個猶太人。在接下來的戰鬥中，德軍雖然佔領了沃羅涅日，卻沒能突破圖瓦京的防線，故而轉攻斯大林格勒。隨後，瓦圖京參與制定了斯大林格勒的反攻計劃。在反攻中，瓦圖京指揮部隊快速突破德軍防線，投入兩個坦克軍組成的集群快速縱深推進，佔領戰役支撐點，並與頓河方面軍和斯大林格勒方面軍將德軍第6集團軍合圍。由於瓦圖京的出色表現，他在1942年12月和1943年2月兩次得到晉升成為大將。但瓦圖京在哈爾科夫戰役中得意忘形，致使哈爾科夫在曼施坦因的反擊中丟失，在華西列夫斯基等人的庇護下，又將責任推給友鄰部隊，才沒被撤職。在庫爾斯克戰役中瓦圖京審時度勢，戰績優異，在反攻中順利突破德軍縱深梯次防禦。庫爾斯克戰役後又參加了第聶伯河戰役，靠不正當手段把羅科索夫斯基擠出攻佔基輔的榮譽，後在日托米爾遭到曼施坦因又一次銳利反擊，全軍一片混亂，使斯大林很是惱怒。儘管圖瓦京有勝有敗，但總體來說已經成為了一名出色的指揮官，是蘇軍中屈指可數的善於運用坦克作”閃擊戰“的將領，故被稱為”閃電將軍“。
然而不幸的是，正當瓦圖京作為一顆冉冉升起的將星準備大展身手時，卻不幸戰死在沙場，而且還不是死於德軍之手。1944年2月29日，瓦圖京率警衛員離開駐地前往第六十集團軍視察工作。晚8時左右，瓦圖京行至一村莊附近時，發現有烏克蘭民族主義游擊隊活動。當他停車查看時遭到伏擊，腿部受傷。在基輔醫院搶救40多天後，因傷勢過重於1944年4月9日去世，年僅43歲。
赫魯曉夫後來在回憶錄中說，當時瓦圖京本可能憑藉青黴素活下來，但使用這種藥物要得到斯大林的批准。但斯大林認為青黴素是美國生產的，美國為削弱蘇聯，可能會汙染這種藥物，用美國生產的藥物去治療一位大將是有風險的，因此未批准使用。
瓦圖京去世後，在基輔舉行了國葬，基輔還為他建了紀念碑。
