只要有人類存在，就必然會在意識形態或性格上形成對立的兩種人，比如有人激進，有人溫和，也就是通常所說的鷹派和鴿派，或者說是一枚硬幣的兩面。在孔子的學生中，能有資格與顏回並立於性格硬幣的兩面的，也只有子路。
一、子路的出身
子路其實是他的字，他本名仲由，也有一說叫季路，孔子喜歡稱呼他的名字，但眾多史料多稱為子路，所以就不另起爐灶，本篇也稱他為子路。顏回比孔子小了三十歲，所以孔子可以把顏回當成兒子一樣，但子路卻只比孔子小十歲，生於公元前542年，和孔子名義上是師生，實際上就是大哥和小弟的關係。在孔子的眾多學生中，子路絕對是個另類，如果說顏回溫柔如水，那可以說子路剛烈如火，顏回像一塊玉，子路就像一塊生鐵。
孔子的學生多喜歡搖頭晃腦地讀書，臥於林下，飲泉笑談儒者。子路不喜歡這些酸文假醋的做派，如果把子路關在屋子裡面讀書，不出一個時辰，子路準能把門踹開，他的性格和《水滸傳》中的黑旋風李逵極為相似，天生就是個坐不住的人。
蒲邑民風剽悍，好勇鬥狠，滿大街都是刺頭，子路也是此道中人，正正得負，如果子路不收起他的火暴脾氣，遲早會和蒲人幹起來。
孔子送給子路兩條應對的辦法：一、恭以敬；二、寬以正。待人謙恭低調，沒事別攆雞追狗，儘量不要得罪人。對人要胸懷寬廣，持之公平，不要拉幫結夥，一碗水要端平。只要做到這兩點，天下之事，無往不利。子路來到衛國做官的時機並不算好，因為此時的衛國正陷入一場可怕的父子爭位的內亂中不可自拔，刀槍無情，隨時可以剝奪所有參與者的生命。
關於衛國的危機，前面也曾經提到過，就是衛國夫人南子逼走了太子姬蕢聵，由於公子郢不想繼位，所以南子只能選擇姬蕢聵的兒子姬輒。
姬輒在位的時間不算短，能在混亂中屹立不倒十二年，說明姬輒還是有一定的 能力的。但他在官場上面對的最大敵人，不是別人，正是他的親生父親姬蕢聵。姬蕢聵非常有野心，他並不甘心本來屬於自己的位子讓兒子霸佔，時刻都在謀劃回國即位。
衛國大夫孔悝是子路的上級，但子路所不知道的是，孔悝還有另外一個身份，就是前太子姬蕢聵的外甥。姬蕢聵的姐姐伯姬氏就是孔悝的生母，一個生性放縱的貴婦人，孔悝的父親死後，伯姬氏就和家臣渾良夫勾搭成奸了。
對於姬輒的即位，無論是他的父親姬蕢聵、他的姑母伯姬氏，還是他的表兄孔悝都不滿意，就孔悝母子來說，侄子和表弟的關係顯然沒有弟弟和孃舅的關係更親近，所以這娘倆暗中操作，準備對姬輒下手。
子路不知道這些內情，他只有一個信念：食君之祿，忠君之事，他拿姬輒發的工資，他就有義務為姬輒盡忠。所以當子路聽說孔悝一夥把衛公姬輒趕到魯國，迎立前太子姬蕢聵之後，子路的憤怒可想而知。
二、食其食者，不避其難
其實子路完全有機會遠離衛國的宮廷鬥爭，誰做國君和子路沒有什麼直接利害關係，跟誰不是一樣打工？也有人勸子路，說國君已經出逃了，而且城門已經關閉，反正你也進不去城，何不就此離開衛國，何必蹚這個渾水，自取其禍？
別看子路平時吊兒郎當，性烈如火，但他是一個有擔當的男人，他受姬輒厚遇，就必須報答，即使面前是刀山火海，子路也要蹚下去。子路說得很悲壯，"食其食者，不避其難！"
子路知道姬輒並不在城中，而姬蕢聵和孔悝早已經勾搭在一起，為了權力，這夥人是什麼都幹得出來的。子路面臨兩種選擇，要麼回到魯國，與孔子或姬輒團聚，要麼進城送死。如果是孔子面臨這樣的選擇，以孔子的通權達變，他應該會選擇離開，而子路卻義無反顧地進城送死。子路並不是一根筋撞南牆的人，他也知道自己的生命只有一次，只是他當初答應姬輒要盡忠至死，所以他要踐諾。
三、選擇聰明人的做法
子路在城中的高臺上見到了春風得意的姬蕢聵，旁邊站著趾高氣揚的孔悝，子路做的第一件事情，就是直指孔悝，問姬蕢聵："孔悝不忠不義，君為什麼要重用這種不忠不義的小人，請君將此賊授臣，臣殺之，以正大義。"
姬蕢聵和孔悝既是近親，又是鐵桿盟友，任憑子路說得有理有據，大義凜然，姬蕢聵也不會動孔悝一根汗毛。此時的城中都是姬孔二人的人馬，子路沒有任何機會贏得他想要的結果，而且姬孔二人並沒有對子路動手，子路完全可以在取得道義勝利的情況下全身而退。
子路並沒有選擇"聰明人"都會選擇的做法，他沒有絲毫後退，而是繼續和命運抗爭到底。子路做出了一個非常驚人的舉動，他堆起柴火，準備燒城，把該死的姬蕢聵和孔悝燒成烤鴨。子路一個人的力量是不可能完成堆柴放火的，說明子路手下有一定數量的軍隊，但不會很多，所以他的勝算並不大。其實從子路進城的那一刻，勝負早已經註定，用近代流行的話說，就是"批判的武器代替不了武器的批判"，子路完全佔據了道義高地，但筆桿子在槍桿子面前，什麼都不是。姬蕢聵的人馬很快就衝下臺去，將子路團團圍住，結果不用多說，子路寡不敵眾，悲壯地踐行了他當初對衛君姬輒的承諾。
子路不是傻子，力量的懸殊讓他沒有任何機會除掉兩個奸人，在這種情況下他還敢進城，就是準備慷慨赴死的。當敵人在亂戰中砍斷了子路的帽纓，子路怒喝敵人住手，留下了在人間的最後一句話："君子可死，但不可無冠。"子路從容地繫好帽纓，含笑就死。這一年是公元前480年，子路時年六十三歲。
子路的性格決定了他的悲壯人生結局，而最早看出子路必將死於義的，就是他的老師兼朋友孔子。當孔子聽說衛國內亂的消息時，以孔子對子路的深刻了解，他就有一種不祥的預感，子路肯定要出事。果然不久後，噩耗傳來，孔子哭倒於地。
孔子失去的，不僅是一位極有性格的學生，也不僅失去一位知己朋友，確切地說，孔子失去的，是一位敢說真話的諍友。做朋友易，說些好聽話就成，但做諍友不易，是很容易得罪朋友的。當著朋友的面說出對方的不足，是對朋友的愛護，這需要坦蕩的胸懷，說話做事問心無愧。
子路對孔子的批評向來是毫不留情的，挖苦諷刺也是家常便飯，但子路是真心赤誠的，孔子最痛惜子路的，就是子路性格中的剛直。子路可能在小節上不太注意，說話不考慮別人的感受，這樣的人很容易被別人揪住小辮子。同樣的，南宋抗元英雄文天祥生活奢華，每宴必有歌伎侍奉，大吃大喝，典型的貴公子做派，但當蒙古大兵壓境時，文天祥毀家抒難，不死不休。
結語
子路之所以是英雄，原因就在於他胸中存有大義，舍小節而取大義，這才是英雄所為
英雄往往都是有缺點的，沒有缺點的聖人讓普通人難以親近，而子路身上濃烈的草莽英雄之氣，是子路人生中最大的閃亮點。
參考文獻：
《趣談古人的"名"與"字"》
《孔子向來推崇的理念,遭到子路的輕視,最終子路竟成了孔子的徒弟》
《子路曰:"食其食者不避其難"子羔卒去的譯文》
