1840年7月4日，舟山群岛外来了一支外国舰队，岛上居民先是困惑然后开始兴奋，他们认为，由于广州的贸易停止了，这些人是想在这里来进行贸易；
但很快，这支舰队到来的目的就开始明朗了。浙江的舟山群岛距长江出海口仅约100公里，顺江而上，就可占领清帝国大米供应的起点南京，断绝清帝国大米的供应线。占领舟山，封锁中国东南沿海，迫使满清屈服，这正是加丁向巴麦尊所献的计策。
7月4日上午，由22艘战舰和27艘运输船，3600名由英国和印度步兵所组成的远征舰队到达后没有向舟山开炮，而是向定海守将递交了一封限舟山在6小时内投降的通牒。
第二天早8时，15艘战舰面对满清水师排成一列，希望舟山守将接受无条件投降，定海守军的回复是："我们知道反抗无济于事，但我们必须尽我们职责。"
下午二点半，英舰开始射击，一时间，水上飘满着破碎的水师舰船，岸上到处是倒塌的房屋，受伤者的哭喊在空气中回荡。9分钟后，英军停止了射击，当硝烟散尽，对面的清军水师已经不存在了。
姚怀祥殉节纪念碑
两个小时后，马德拉斯炮兵营登岸并将4门炮瞄准了定海城门，晚上10点，定海失守，知府姚怀祥投河自尽，守将张朝发腿被炸掉，数天后死于宁波，约一百万定海居民逃离了该岛。不过，定海后来成为英军的一个巨大坟场，在这里448人死于痢疾，另有5329人病倒，英军在整个鸦片战争中也没受到这么大的损失。这是后话。
9分钟就结束战斗，这种巨大力量反差在随后两年的战争中反复出现。清军的战斗力为何如此低落？究其原因大致有三方面：装备及海防设施；组织和士兵个人品质。
在装备上，清军远落后于英军。清军还在使用弓箭、刀剑等冷兵器，外加少许的用火绳引火的火枪，而英军使用的是燧发枪甚至后膛雷管枪。
清军的大炮已有百年历史，经久失修，更不具备转动特性，也没有瞄准具，无法对侧方移动的目标进行射击。
在火药上，清军仍使用黑色火药，威力低且多烟，既暴露自己位置又干扰视线，而英军早已使用威力更强的低烟火药。
清军在战船上的差距可能是最大的，清水师战船甚至比英国最为老式的商船还差的远。这些英国武装商船，在多年与法、西、荷等国在海上交火的经历中发展起来，它以铜皮包裹，载有多达120门炮。而清水师战船虽然个头大，但仅有约10门炮，主要用于近海巡防。
而作为海防主体的炮台，并不是那些官员自夸的攻不进、攻进后但逃不出的"金关铁锁"，尽管它有数百米长，5米高，配有50到60门炮。首先，它没有顶盖，对手命中的炮火能造成灾难性结果；其二，它仅面对海上设防，对陆地则没有防范作用。
清军甚至发挥不了人数上的优势。理论上，清军有80万人，是7000英军的114倍。但这些清军分散在全国各地，用于治安、剿匪等事务，1840年8月，当英军抵达天津，官府仅能招集起在津驻军2400人中的约600人。
在整个战争中，在内地省份招集了约51000名士兵支援东南沿海，但他们行动缓慢，还未到沿海，战争就已结束。调集临近省份的军队需要30到40天才能抵达前线，相比之下，英军从印度得到支援也仅用同样长的时间。
1840年6月，英军仅用35天就由新加坡开到舟山并攻下定海；第二年清政府用了5个月组织反攻定海，于此同时，英军从容地完成休整，在清军还在由各地缓慢集中之时，南京条约已完成了签字。
军纪则是满清军队的另一大问题。
被英军攻下的炮台内存有大量攻击性物资，如清军全力抵抗而不是逃跑的话，会造成英军不小的伤亡。清军结构是由少数的旗人组成的八旗精英军队位于顶层，之下是近三倍于八旗的绿营，这些军队在全国驻扎，旗人由政府发给土地、粮食和俸银。
到了十八世纪中叶，由于通货膨胀，早期的俸银已无法使这些旗人维持他们原有的生活水平，于是他们开始抗议、开小差及另寻财源。到了十九世纪初，这个系统已彻底腐烂：买官卖官、隐瞒死亡和虚报出生来骗取俸银。
军费开支缩减的直接损害就是武器的更新停止和军事训练停顿，弓箭朽烂，刀剑生锈，旗人整日热衷于声犬色马的生活。在整个鸦片战争中，无论清朝的主战派还是主和派，都同意一件事，就是这支军队已是毫无希望。
数千人的军队，被几百英军，甚至几十名英军，在大炮的支援下，包围消灭。林则徐在分析清军不愿与英军交手时指出，广州水师中油水最大的职位的收入中，百分之一来自俸银，其余全部来自鸦片走私中的受贿。一禁烟，百分之九十九的收入化为灰烬，他们怎么愿意与英军交战。
而满清在战争中所遇到的最大问题，是各级督府否认战争的严重性，甚至根本不承认与英国正在进行着战争。
在这里只还原真实的史实，客观地说，在整个战争阶段，英国人一直痛苦地尝试着向中国人展现文明世界的作法，每一次战斗，在他们将这个对手打的落花流水之前，都曾尽力尝试将他们的主张和要求先送交对手。
在整个7月份，英舰队数次尝试投递巴麦尊致满清皇帝的信，但都没有得到结果。第一次在7月7日，在英舰队将舟山炸成一片废墟之后的第三天，英舰队派遣一名翻译，也是怡和商行的一名雇员，前去厦门寻找邓廷桢递交该书信，结果这个翻译在一片怒吼声中狼狈地逃回，还几乎被一箭穿身。英军随即采取报复。
对此段历史中英有不同的纪录：英方纪录是英舰队对厦门进行了两个半小时的炮击；对方损失惨重。而中方则是福建巡抚邓廷桢声称击沉英方一艘大型军舰。这种传奇式的报告随着战争的进行不断地出现，最初的就是来自林则徐1839年11月的对英偷袭大获全胜的报告。这些谎报的战情使清廷出现严重判断错误。
一般，普通奏章需30到35天由粤抵京；加急快报需15至20天。林则徐在6月所发送的奏章，告知英舰队抵达澳门，7月初才到京城。奏章中报捷道：隐藏在澳门的水勇，烧沉了36艘英舰，杀死英军无数，其实根本没有此事。
到了1841年，一直盲目相信地方大臣奏章的道光彻底糊涂了，他不得不另派人去查清。8天之后，在定海安定后，查尔斯·义律在舰队司令，其堂兄弟乔治·义律的陪同下，在定海对岸的镇海又尝试投递巴麦尊的信。这次信被当地官员收下后但又随即退回，解释说他不敢递交。查尔斯·义律无奈之下，决定战舰直接开去天津与中国皇帝直接对话。
所有这些交火都没有向朝廷汇报详细实情，邓廷桢，他在1839年广州戒烟时为林则徐的副手，有充分的对英交手的经验，然而他也曾坚持这支舰队只是一支鸦片船队，尽管连道光在广州的眼线都已经看出了战争的苗头。
琦善
当英军占领了舟山这个令人震惊的消息传来，火冒三丈的道光，将原浙江提督撤职换上余步云。两天后，道光下令加强东南沿海的海防，并由内地调兵数千。
8月3日，道光接到林则徐7月3日奏折，告知更多英舰抵达澳门，他听说英舰队将赴舟山，然后天津。道光下旨给直隶总督琦善，要求他，如洋人举止言行绝对服从的话，则令洋人回广州去继续作生意，不许在北方作生意和面奏；如不服从则将其剿灭。
道光至此仍认为英国的要求只是商业性的，允诺通商即可抚慰。随后数天，英军偱白河西上天津，混淆的奏报继续传到北京。先是邓廷桢的厦门交火，接着是镇海汇报英军尝试递交什么听上去十分虚伪的"部长"信件；其间，林则徐充满信心的奏折中认为英舰仅能在外海称雄，一旦进入内河，则如鱼入铁锅，能被轻易捕获或击毁。
8月9日，道光决定接收英国的信件；他下旨琦善如英国人要下书则接收，无论是以何种文字书写的。
1840年8月11日清晨，义律所带的舰队接近塘沽，一艘小船划破四周的寂静由塘沽向舰队划来，几个满清官员上船来接收巴麦尊的信，并向义律保证信会交到琦善手上，并由其决定是否转交给皇帝。
琦善在接到圣旨之后，立即加强了天津防务并亲到天津检查，但天津海防经久失修，在英军抵达塘沽时，白河两岸的炮台看上去几乎都要坍塌，大量民工们正在抢修。
在这样的情况下，琦善不得不先稳住这些未经邀请的"客人" ，8月13日，他向英舰队送去了一批牛、羊和鸡鸭表示善意，英军由于长期未享用新鲜食物，收到礼物，非常高兴。8月15日，他派人通知英军他会将信送到北京，但需要时间10天，在此期间，请英军耐心等待。
8月19日，道光终于读到了巴麦尊的信，不知什么原因，他忽略了英国的赔款、割地和领事要求而只是专注于对林则徐的投诉，他很快地作了惩罚林则徐的决定，希望事态可由此平息。第二天，他召见了琦善亲授"抚夷"大计，并任命琦善为钦差大臣负责此事；要琦善通知英军返回广州解决此事。
在中国历史书中，这场战争中英雄和背叛者是有明显界限的：一方是英勇抵抗侵略者的忠臣义士；另一方则是邪恶的英国人和卖国贼。
在过去的一个半世纪以来，我们的历史更倾向于指责当时的统治者而不是英国侵略者，指责清廷的腐败、犹豫不决和无能。琦善则是其中最具代表性的，他被指责破坏林则徐的禁烟；收受英国人的贿赂出卖中国；拆除海防及解散民勇。在许多中国人眼里，琦善比英国人更为卑鄙无耻；在我们的很多历史书里，琦善更是铁板钉钉的投降派和卖国贼。
但琦善是不可能背叛满清的：琦善出身于满族贵胄，其族上恩格德里跟随努尔哈赤东征西讨，为努尔哈赤最为信任的助手之一。琦善从1808年开始进入官场，在三十余年中他不断升迁，在1831年出任直隶总督；尽管在其官宦生涯中多有起伏，但每次都在皇帝的关照下重新崛起。
他不同于林则徐，他有皇族关系密切的背景，犯了许多错误仍毫发无损，并积累了很多的财富。他是那种有经验、有关系、愿意承担责任，并能在出错时能靠其旗人的背景逃过劫难的幸运贵族。毫无疑问，他在这个系统中如鱼得水，敛财无数，他为什么要背叛？
琦善与义律谈判
1841年他被问罪抄家时，他的家产有1000万两白银，340处房产等等。而战争结束中国的赔偿银才2100万，英国人得向他行什么样的贿才能使他背叛呢？琦善对英交涉的失败，并不是背叛，从事情经过看，其处理事物能力还是有的，关键的是他没有明白英国人的真实意图。
8月30日，琦善身着官服在天津宴请义律，他试图以这种极度友好的方式降低英方的敌意，他的方法非常有效。义律曾在广州饱受屈辱：巴麦尊不授权；鸦片商人讥笑他是不切实际的异类；被广州官员用手敲头两次；被林则徐不断斥责教训......
在琦善的殷情招待下，义律大受感动。琦善不断表示赞同义律所有的投诉，对他们的遭遇表示同情。与此同时，义律的副手和顾问们在周围的一些较小的帐篷内享用精致的牛羊肉、燕窝、海参等诸多蒸煮食品，种类之多，数量之大，使他们犹如进入童话世界......
当时英军舰队总司令乔治·义律
但义律在6个小时的讨价还价会谈中仅取得微薄的成果，除了对他的奉承和对林则徐的责怪，琦善什么都没有答应他，但给他的印象是他所有的要求都有可能被答应。琦善的外交手段可见一斑，连义律后来都向巴麦尊承认他无法向琦善施加压力，就这样，琦善用甜言蜜语和海参将义律阻挡在年久失修的天津炮台之外；后来，两位义律在商量后，同意回广州等待新的钦差大臣。
道光和琦善都非常兴奋，几句话就把英国人给打发走了，但当琦善听到他随后被委任为新的钦差，去广州接替林则徐完成与英交涉，他立即开始头大了。
即便在今天，仍有历史学家认为：琦善堪称中国近代以来的第一位外交家。外交真正的意义就是一切都要建立在实力之上，要懂得互相妥协，懂得在实力不足时予以忍让和最大化的谋求利益，而不是不切实际地非要拼个你死我活、鱼死网破，国家利益高于一切。这才是最聪明、最务实的做法。在这一点上，在这次事件中，琦善确实表现得非常出色。
而还原这些真实的历史，是我们这些记述历史的人的一种操守和责任。真相可能很残酷，伤疤揭开可能很疼，然而揭开这些伤疤才能找到受伤的真正原因。还原这些真相才能让我们后人不再重蹈覆辙。在这场影响整个中国近代命运的战争中，我们真的需要反思的东西太多了！！！
（未完待续）
