"旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家"
在历史发展的长河中，有多少达官显贵、王公贵族，最终淹没在其中，成为过眼云烟。
二十世纪三十年代的北京街头，有一位白发苍苍的老人，弯着腰在捡地上没人要的菜叶、白菜帮子，他并不是想将这些东西捡回去给自己家里的鸡鸭吃，而是家里有人等着他拿这些东西回去做晚餐。家里等着他的，是被他称作"少爷"的人，而他正是这位"少爷"的老仆人。
回到家中，老人将捡来的菜叶、白菜帮子清洗干净并切碎，和窝窝头一起蒸熟。这便是他们的晚饭了。虽然过着穷困潦倒的生活，但用餐时，这位"少爷"仍旧选择保持优雅用餐礼仪，像吃西餐那般将窝窝头一点点放入口中。这位少爷便是袁世凯的长子——袁克定。
袁世凯称帝的推手
袁世凯在做了八十三天的皇帝梦后，狼狈下台。1916年，在一片骂声中的袁世凯因患尿毒症不治身亡，撒手归西。
袁世凯家中除了正妻一人，还有九个妾室，共为他生育三十二个孩子。袁克定是袁世凯的长子，是袁世凯与原配于氏所生，其地位自然不言而喻。袁克定也深受袁世凯喜爱，对他的期望很高，一直视袁克定为自己的接班人。
袁定克生于1878年，不仅有才干，论样貌也是一表人才。他自幼便跟随在袁世凯身边生活，到过很多地方，眼界开阔。
1912年末，袁定克不慎从马背上摔下来，因为救治不及时，成了瘸子。袁世凯痛心不已，为了治好袁定克的腿伤，便将他送往德国治疗。但即便去了德国，袁克定的腿也未能被治好。不过，德国之行也不是一无所获，他对德国发达的现代化印象深刻。
他们一行人还受到了德国政府的隆重招待，袁克定还受到了德皇威廉二世的接见。德国皇帝威廉二世想要借此机会拉拢袁世凯，扩展在远东的势力，他还向袁定克承诺若袁世凯称帝，德国将全力支持。
这让袁克定很是心动：若能像德国那样发展，中国自然也会变成德国那样现代化的国家；若袁世凯当上了皇帝，自己也就是皇太子了。于是，袁定克回国后便成了袁世凯称帝的最有力的推手。
失去靠山的"大皇子"
袁世凯称帝后，袁定克便以"大皇子"自居。
可好景不长，这场复辟的闹剧只持续了八十三天。八十三天后，在一片讨伐声中，袁世凯下台。袁世凯去世后，袁氏家族的处境每况愈下。
在袁克定的主持下，各房分了家产便自找出路去了。袁定克是嫡出长子，自然分得最多。带着分到的家产，袁定克带着一妻二妾，一子二女去到了天津的德租界居住。
去到天津后，袁定克不再参与政事，选择低调生活。袁定克过惯了锦衣玉食生活，花钱大手大脚的，不懂节省，很快便家财耗尽。蒋先生还将袁家的部分家产没收，家里的一处高价住宅、一些古玩字画也被佣人骗了去。
屋漏偏逢连夜雨，原本就落魄的生活雪上加霜，变得更加贫苦了。袁定克只好靠典当为生，但很快，能当的东西都当完了，袁克定一家陷入了贫困潦倒的境地。
一日三餐靠着忠于他的老仆人上街捡烂菜叶子来吃，他也经常食不果腹。但即便衣衫破烂，饮食清淡，袁定克仍旧保持着自己以前的生活姿态。袁定克学识渊博，其实他本可以作画进行售卖，可他不屑于此，其画作不仅不售卖，也很少赠人。
晚年的袁克定不再有年轻时的风范，长期吃不饱加上营养不良，让他变得干瘦矮小，由于腿一直没有被治好，走路时拄着拐杖，脚一高一低的。看见这时的他，谁又能想到他曾是富贵人家的少爷，曾是荣耀一时的"大皇子"。
宁愿穷也不愿当汉奸
不过袁定克虽然穷困潦倒，却也还算是有骨气。抗日战争期间，袁世凯旧部曹汝霖替日本人出面，想要说动袁定克将老家的房子卖给日本人，但是他坚决不肯。
后来，日本特务头子见袁克定生活拮据，提出若他能出山主持华北伪政权，便报以高官厚禄的条件，但袁克定不愿当汉奸，他断然拒绝。为此，袁克定还专门登报声明，说自己闭门谢客，不问国事。袁定克虽然身处困境，但气节仍在。
袁定克没有经济来源，好在表弟张伯驹见他生活贫困，便留他在家寄住，袁克定常常独自一人待在书房里看书，偶尔翻译一些文章。
新中国成立后，张伯驹的生活也陷入困境，不能再照顾袁定克。时任文史馆馆长的章士钊得知此事后，为袁定克在文史馆中安排了工作，每月给他五六十元的工资，自此，袁定克才总算稳定下来。
1955年后，袁定克独自一人住在十平米左右的房子里，每月靠着街道发放的二十元救济金生活。得知袁克定的情况后，主席还用自己的稿费来资助他。1957年，袁克定去世，享年七十九岁。
袁克定推动袁世凯复辟并非明智之举，袁家的衰落也是社会历史规律使然，好在袁定克是有气节之人，不愿做汉奸，是有骨气的中国人。
或许也正是因为如此，以至于在袁克定晚年落魄之时，仍有人愿意出手相助，连主席也愿意资助他。袁克定的晚年让人穷困潦倒，让人唏嘘，纵使出身达官显贵之家，也不过落得如此下场。
纵你家财万贯，纵你功高盖主，纵你豪情万丈，谁又能在历史的风云变幻中道出你最后的结局。不过，不变的道理是，有因必有果，一切结果，皆是自己种下的果。
