汉景帝在位时，为新太子（日后的汉武帝）扫清政治对手可谓颇下功夫。首先，他废掉长子刘荣，那么第二个让他不放心的就是周亚夫。
周亚夫何许人也？周亚夫，太尉周勃之子？因为长兄周胜犯法被废，周亚夫继承父亲的爵位，封为条候。而周亚夫之所以“大牌”，始于他和汉文帝之间一段百世流芳的“细柳营之会”。
汉文帝后六年(前158)，匈奴大举人侵，直接威胁京城安全。汉文帝调拨三支军队，分别在霸上、棘门、细柳三处扎营，拱卫长安。汉文帝御驾亲临三大军营，挨家逐户送去慰问。先至霸上、棘门，主帅莫不热烈出迎，士兵莫不欢欣鼓舞。看着粮草充沛、士气高涨，汉文帝悬着的心也就放下了。
最后，慰问团走到周亚夫的细柳营，出问题了。先头人员近前一看:但见守营士兵一个个弓上弦、刀出鞘，寒光闪闪，严阵以待。先导部队人家不让进!汉文帝又派随从传话，皇帝来看大伙儿啦!谁料士兵不买账，冷冷冰回了一句:军营只听从将军命令，不知道皇上的命令!好话说尽，仍是营门紧闭。无奈之下，皇帝使出最后一招:节信!就是派人拿着皇帝的信物，证明确是皇帝亲驾劳军。士兵们得将军之令，这オ打开营门，让皇帝一行进来。紧接着，守营门的军士告戒慰劳大军，军营之中骑马不能超速。
汉文只好带着随从，勒着马绳，徐步缓行。行至帐下，见到了说一不二的周亚夫。周将军一身戎装，英武非凡。除了露出一双眼睛瞄准目标，伸出一双手攻击敌人，其余的地方头、肩、肘、四肢，全部都是硬邦邦的铁甲。所以，周亚夫一边拜见，一边解释：臣戎装在身，不能行跪拜礼。
检阅完三大军营，汉文神清气爽。回宫路上，有人开始嘀咕:这个周亚失何方神圣?如此傲慢！汉文帝长叹:众人不知周将军一片心啊!拿霸上和棘门的军营和周亚夫的细柳营相比，一个小孩过家家，一个是固若金汤。霸上、棘门，一次偷袭就可攻破，而周将军的军营任谁也无法撼动啊！
汉文帝临终时，秘授儿子景帝：国家急难，起用周亚夫。君臣信用，可见一斑。景帝前元三年，吴楚七国叛乱，周亚夫平叛有功，景帝七年(前150)，周亚夫官拜丞相。
据《史记》记载，周亚夫作风严谨、秉章办事，知无不言、言无不尽，对比不动声色，擅长打“太极拳”的汉景帝，二人难免出现交流屏蔽、沟通阻碍。果然，对于景帝朝三桩重大人事安排，周亚夫一次又一次力阻皇命，搅出了一连串不和谐音符。
周亚夫为什么不顾一切，去扮演一个“持不同政见者”的刺儿头?汉景帝又是如何处理这段敏感的君臣关系呢?
第一件事，阻止汉景帝废立太子。
周亚夫此举动机非常单纯，就是要维护太子废立的基本原则：太子没有大恶不能立而复废。周亚夫不是窦婴，没有做过废太子刘荣的老师，一生戎马倥偬，难得陷入是非漩涡，更勿论与刘荣私交。他执著于事件本身的得失判断，而看不到事件背后人与人的微妙关系，又或者他根本不屑于去留心这些鸡零狗碎。周亚夫是谋国不谋身。景帝七年(前150)，为了一个废太子，“谋国不谋身”的周亚夫终于引火上身。从这时开始，景帝开始疏远周亚夫。
第二件事，阻止汉景帝封王信为侯。
王信是新皇后王姑(汉武帝之母)的哥哥，新太子刘初的舅父。王姑深懂“媳妇”之道，坚定不移地走大姑姐路线。一柱“娃娃亲”就收服大姑姐长公主;又在婆婆窦后之前，强化“乖媳妇”的形象。老太太就喜欢低眉顺眼的小媳妇。于是，窦太后主动提出，要封皇后王姑的哥哥王信为侯。
周亚夫又一次站出来:我反对。为什么反对?就是刘邦白马盟誓的三句话:非刘氏不得王;非有功不得侯;不如约，天下共击之。今信虽皇后兄，无功侯之，非约也。景帝默然而止。不姓刘不能封王，没有有功不能封侯，如果违反了就是大逆不道。
周亚夫坚持，皇后的哥哥王信毫无建树，不能封侯。景帝默然而止。我们知道，景帝是最擅长借力打力的“太极”皇帝。这次封候，在他心里早就画了一个“又”，但景帝又不能违逆母亲太后的旨意。他知道朝议时一自然会有人出来接这个骂名。果然，周亚夫义正词严地上场了。大家还记得当年袁盎是怎么说服老太太放弃梁王封侯的?讲故事，摆道理，专挑老太太心窝最软的地方捏。武夫周亚夫不行，跟刀枪棍棒处久了，说话也硬邦邦、冷冰冰的。汉景帝故作无奈地拒绝了窦太后的提案。他既利了周亚夫的原则性，又不满周亚夫的生硬表现。
第三件事，阻止汉景帝封匈奴降将。
景帝朝，出了桩振奋国人的大事件:五位匈奴将领投降大汉。这的确是件让大汉王国八面威风的事。汉景帝非常得意，为了进一步显示受降国君的海量气度，决定封这五位降将为候。
周亚夫又来了:我反对!这是他第三次投反对票。
这次汉景帝和周亚夫两个人是掐上了，汉景帝坚决要封，周亚夫坚决阻封。我们今天来看这手提难说谁错谁对。对于汉景帝来说，“造势”也不光是虚名，还有策略上的考虑。匈奴将领降汉者不多，现在有五个人投降，封了他们，就可以鼓励更多的匈奴将领投降。所以，汉景帝“要封”有道理。
那么，周亚夫“阻封”的理由是什么呢?周亚夫说，这五个人本是匈奴将领，现在投靠汉朝，对手匈奴单于，他们就是不忠之臣。一群逆臣逆子，我们大汉还把他们当宝，这不等于鼓励大家都去变节做汉奸？周亚夫亚大的反对也有道理。他从道德的立场，做出了判断。
顶规顶，最终拍板权还是在景帝手里：当然要封！汉灵帝这边一封，周亚夫那边就撂挑子，索性报病在家，不干了！汉灵帝也来了脾气：既然不想干，那就一辈子别干了，一声令下，把周亚夫的丞相职务免了。
毕竟是两朝元老，周亚夫的影响和能力都不可小视;虽然忠言逆耳，汉景帝还是想再试探试探周亚，给他一个东山再起的机会。
那么，周亚夫能不能领会汉景帝的一番美意呢？
这一天，汉景帝请他吃饭。周亚夫欣欣然奔赴酒宴。坐到席间一看，一大块肉！这一大块肉四四方方、平平整整，类似西餐牛排。大块吃肉，大碗喝酒，壮士!可这块“牛排”既没有切开，也不给任何餐具，眼瞅着没法下嘴。周亚夫急了，这不是有意消遣老夫吗?风风火火地，找主管安排酒宴的官员：给老夫来一套餐具。
汉景帝火了，只问一句:你还不知足吗?意思是:你这个犯了错误、讨人嫌的倔老头子，我把你请过来，分这么一大块肉，你还不满足吗?周亚夫心想，这块肉只能看，不能吃啊!见汉景帝在气头上，也不还嘴，连忙站起来，脱下帽子请罪。景帝不依，周亚夫只好憋着一肚子火走了。周亚夫在前面走，汉景帝在后面指着他的背影一通斥责:这绝不是一个侍奉少主之人!
这个结论非常可怕，不是侍奉少主之人，那就是乱臣贼子，背后的意思就是要把这根“刺”给剔掉。
我们回头来破译一下汉景帝的这个“牛排之谜”。
汉景帝请人吃饭，搞这么一整块肉，既没切好也不给餐具，用意何在?周亚夫典型的“一根筋”，哪有这个悟性?原来，汉景帝在暗示周亚夫，没有我的帮助，再好的肉就是到了你嘴边上，你也吃不到。所以，汉景帝在用“吃肉”这件事，比附周亚夫的立功，你凭什么居功自傲啊?没有我;你能立功吗?你的相位，是皇上给的;你的大军，是皇上派的;你浴血奋战，所向披靡，那也是皇上的天威。所以，周亚夫这时唯一能做的就是:离席，向皇帝谢罪，臣无能，皇上圣明，服了您了!这样，汉景帝会放过你。周亚夫虽破敌无数，却从不会揣摩人心;丝毫没有琢磨出其中的奥秘。他野性难驯，很难博皇上喜欢。
看来，从古至今，都有只琢磨事不琢磨人的人。周亚夫就是!他只需把带兵打仗的头脑分出一点来琢磨汉景帝，断不会栽那么大的跟头。反过来，只琢磨人不琢磨事的人，或许终身一事无成，但八面玲珑巧舌如簧，仕途反而顺风顺水。
汉景帝“只做不说”，周亚夫又“只琢磨事不琢磨人”，君臣之间因为“牛排之谜”，产生了致命误解。
预感死期将至，周亚夫的儿子走后门托关系，想给顾养天年的老父亲买五百套铠甲，准备作为殉葬的陪葬品。在汉代，私人购买铠甲绝对违法，何况还是直接从国家仓库里购买?周亚夫的这个儿子，心疼父亲到无微不至，对待下人却十分苛刻。本来铠甲那么重，搬运的时候相当累，他还不把工钱给足。于是这些搬运工人就告状，告周亚夫儿子买军械造反!这可是谋逆大罪啊!案子很快上报汉景帝。汉景帝一看，周亚夫的儿子，又牵扯到周亚夫。立即批转查办。批复到廷尉府，廷尉府文书官拿着景帝批示、法律条文，跑到周亚夫家中做笔录。周亚夫怎么办呢?好好解释，争取宽大处理吧。没有!周亚夫一字不答。
文书官碰了一鼻子灰，立即上报。于是，就有了《史记》中记载的汉景帝唯一次破口大骂:
吾不用也!我不需要核实了!你不服软，那就下地狱吧。
汉景帝下令召周亚夫到廷尉府受审。廷尉指责周亚夫说:你想造反吗?周亚夫回答:我买的是殉葬用品，怎么能称作是造反呢?廷尉狡辩地说:你即使不在地上造反，也想在地下造反。周亚夫越是据理力争，这些主审官对周亚夫越是肆意污辱。这样，一代名将周亚夫，投入大牢，绝食五日，吐血而死。
汉景帝也算得上中国历史上的好皇帝。然而，吴楚七国之乱他枉杀晁错，平定吴楚之国之乱后他冤杀周亚夫。所谓的好皇帝只是对国家的治理有贡献，对历史的发展有贡献；好皇帝同样是极端的独裁者，同样霸道、残忍！
汉景帝因为护佑少主而逼杀重臣周亚夫。其实，周亚夫对太子刘彻没有任何威胁。周亚夫的“三阻”表明他是一位恪守臣道之人。即使在位也不会威胁少主;何况景帝朝末期，他已经赋闲在家，朝中大事鞭长莫及。所以，我认为，极端独裁的皇权与不肯示弱的相权之间的尖锐冲突，才是周亚夫之死的根本原因。
