最早提出"石油"一詞的，是公元977年中國北宋編著的《太平廣記》。但正式命名為"石油"的，是根據北宋沈括在所著《夢溪筆談》中根據這種油“生於水際砂石，與泉水相雜，惘惘而出”而命名的。
在"石油"一詞出現之前，國外稱石油為"魔鬼的汗珠"、"發光的水"等，中國稱"石脂水"、"猛火油"、"石漆"等。
沈括雖然是文人，但因為知識淵博也曾帶兵打過仗，在任延路經略使時，就對延安、延長縣一帶的淺表石油資源親自做了考察。
熟讀史書的他，早就知道從漢代起，人們就用這種油來照明和當燃料，有時候還因生性粘重而被用作車軸的潤滑油。唐朝人將低下淺層的石油稱為“石脂水”，這種粘稠液體的提煉物被做成石燭，成為點燃時間較長的早期固態燃料，平均一支的照明時間能可頂三根普通蠟燭。（《酉陽雜俎》）
他燃燒原油，被燃燒時滾滾黑煙燻得咳嗽不止，但他發現，可以用石油燃燒後製成石油炭黑，並建議用石油炭黑取代過去用松木、桐木炭黑制墨，以便節省地上上的林木資源。由他首創的石油炭黑墨，則被譽為延州石液。
這個記載，晚年居住在鎮江的沈括收入進《夢溪筆談》，併為後來者所不斷學習。
沈括告訴後人，這種“原油”，是個“寶”啊！
後人也非常尊重前人的知識傳授，發明了投資石油的“原油寶”，可惜技術不行，玩渣了。
《夢溪筆談》中提到的石油
石油和武器
可能是漢朝前後吧，當時的西域地區龜茲人，將石油用於製造武器時的淬火工藝，石油產生的溫度很高，龜茲人打造出聞名西域列國的金屬器皿。
班固就在《漢書-地理志》中提到過西北石油和照明用途
公元六世紀末的東亞，石油武器終於走上戰爭舞臺。
《元和郡縣誌》描述，突厥騎兵在北周武帝時代包圍和攻打過甘肅酒泉。當地軍民把火油點燃，燒燬敵軍的攻城工具。
這種燃燒武器就是後來猛火油櫃的原型，原料直接取自酒泉和玉門附近的淺層石油。
唐末和五代初期，非常倚重水軍作戰的吳越國學到了一門戰爭必殺技，他們的海船裝備了占城國使者與阿拉伯海商的轉手源自敘利亞的早期縱火裝備，這些商人吃了上家吃下家，稍後又倒賣給了南唐。
這種海船，稍後又被吳越海船運往遼東，送給了與之有密切貿易聯繫的契丹。
海船上都裝置了“猛火油櫃”，“猛火油櫃”裡的熟銅製成櫃內裝有石油配方。櫃體上部有一個帶有蓋子的注油口，噴射的噴筒前部裝有火藥及點火引信。
在使用前，要先從注入口添加三斤石油，再向後抽動噴筒、將石油吸入其中。等到再次向前推出，內部的石油就會被噴火口的引信點燃，焚燒近距離內的一定目標。
戰爭中用到“猛火油櫃”，場面很震撼，戰場上如果人體被濺出的火油纏上，除非用幹灰撲滅，否則就會被灼燒致死。
因為初代戰爭武器的不可控性，“猛火油櫃”在海戰中容易誤傷自己。在後來北宋攻滅南唐的戰爭中，守將朱令贇用火油機焚燒對方艦船。但戰場上不久颳起北風，火焰倒過來，反燒到唐軍自己，造成了江寧政權的徹底潰敗。
宋朝軍隊獲得了這個武器，如獲至寶。並在軍事著作《武經總要》中，詳細收錄了相關的使用方法。
但他們很快發現，這種武器用來進攻，風險太大了。因為猛火油櫃本身沉重，移動不便捷。使用前要預熱，燃料消耗很大，給後勤運輸也增添了壓力。
因此，這種武器用於守城上最好，在淺表石油資源豐富的陝北延州，非常為當地駐軍所鍾愛。
宋代軍隊還做過研究開發，在某些西北邊軍的實驗中，一發猛火油能讓整個池塘中的魚類都毫無生機。
這個時期，原始火藥的出現，讓軍隊有了新的助燃劑選擇。隨意猛火油也陸續推出了歷史舞臺。
石油其它的用途
等到明朝永樂大帝朱棣用自創的神機營統一全國火器研發規制，這類功能與早期火箭有所重疊的武器便被無情放棄。
後來的石油，都是出現在醫書中。
李時珍的《本草綱目》收錄，石油是主治小兒驚風的良藥，並對瘡疾和箭傷有特殊療效。
盛產石油比較多的西北地區，當地人相信石油可以治療頭髮和牙齒脫落，類似的風俗在今天的中亞和高加索山區都依稀可見。
雖然這些記載都體現了古人對於石油的早期認知，只知道原油是個寶，但當時缺乏系統性的科學認知，也無法讓這種燃料發揮出巨大的潛力。
夢溪園（位於鎮江市夢溪園巷21號，佔地面積近2畝）
此外，除玉門和延州有淺露石油，我國的多數原油礦都埋藏在較深位置。
因此，直到20世紀的工業化時代來臨，才有了大規模的原油開採和運用起來。
乃至今日，原油也成為許多人欣喜和痛苦的一項牽掛。
