拜占庭帝國的黃金時代與衰弱
6世紀，整個歐洲大陸最為閃耀的國家就是拜占庭帝國，在逐漸消除了蠻族入侵的隱患後，拜占庭帝國的國勢開始穩定下來了。527年，查士丁尼一世登基即位，隨後開始施行大刀闊斧的變法改革，以圖復興強國。529年，查士丁尼頒佈了著名的《查士丁尼法典》，給拜占庭帝國帶來了一個煥然一新的面貌。532年，為了收復西羅馬故土，查士丁尼不惜以賠款大量的黃金為代價，與西亞的薩珊波斯帝國以及巴爾幹半島北方的蠻族求得了和平共處之勢。
於是，穩定了拜占庭帝國的東部和北部邊疆後，534年，拜占庭帝國開始強勢出擊，滅亡了汪達爾-阿蘭王國，收復了西羅馬帝國的北非領土。553年，拜占庭帝國滅亡了東哥特王國，重新收復了羅馬帝國的核心地帶亞平寧半島。554年，拜占庭帝國打敗了法蘭克王國，國力一時達到了十分強大的巔峰狀態，創造了拜占庭帝國領土千年歷史上的最鼎盛時刻，也是最接近復興羅馬帝國的光輝時刻。
然而，儘管本世紀拜占庭帝國取得了一定的輝煌成就，但本世紀於對他們來說一樣是多災多難的，前前後後的幾次地震和火山爆發帶走了帝國大量的人口，大大消耗了帝國的國力。541年至600年之間，一場史無前例的超級大瘟疫席捲了整個拜占庭帝國，拜占庭帝國的損失十分慘重。而此時，帝國東方的波斯人和北邊的蠻族斯拉夫人則趁機撕毀和約大舉入侵，讓拜占庭帝國的處境變得更是雪上加霜。565年，查士丁尼去世時，拜占庭帝國所擴張的西羅馬故土就又全部喪失了。568年，日耳曼人中的倫巴德人佔領了整個亞平寧半島，建立了倫巴德王國，開始了其對亞平寧半島約2個世紀的統治，而被倫巴德王國包圍的羅馬教皇也深受其害。
法蘭克王國的擴張
就在拜占庭帝國大起大落的同時，在西邊羅馬帝國故土上建立的幾個日耳曼王國也正如火如荼地進行著互相征戰吞併，其中，法蘭克王國最為強大。507年，法蘭克王國擊敗了西哥特王國，佔領了西哥特王國的高盧西南部地區，使西哥特王國的領土只能僅限於伊比利亞半島。534年，法蘭克王國又吞併了勃艮第王國，統一了整個高盧地區，成為了西歐地區最為強大的國家。
斯拉夫人的遷徙與分野
此外，6世紀也是斯拉夫人遷徙和分野的時代。本世紀，在今波蘭境內的斯拉夫人開始大舉對外遷徙，他們遷徙的方向主要有三個。一支向東歐遷徙，形成了東斯拉夫人；第二支向中歐遷徙，形成了西斯拉夫人；最後一支則向巴爾幹半島遷徙，形成了南斯拉夫人。南斯拉夫人來到巴爾幹半島後，開始不斷的入侵拜占庭帝國，給拜占庭帝國帶來了極大的困擾。除此之外，北歐地區的原始部落則暫時還沒有什麼異動。因此，6世紀就是拜占庭帝國盛衰以及日耳曼諸國之間互相混戰的時代，同時，斯拉夫人也在蠢蠢欲動，欲待攪動一方歐陸風雲。
