歷史上中國沒有主動地利用絲綢之路，也很少從絲綢之路貿易中獲得利益，在這條路上經商的主要是今天的中亞、波斯和阿拉伯商人。今天我們要建設“一帶一路”，肯定不是歷史上的絲綢之路了，要堅持互通互補互利、實現共贏。“一帶一路”能不能建成，關鍵是能不能形成利益共同體。如果最終能形成命運共同體，那麼它才是真正鞏固的。
古代中國人到了海邊，不是看到希望看到未來，而是窮途末路，所謂“山陬海遖”“天涯海角”。而阿拉伯商人因為陸路成本太高，特別是唐朝安史之亂後陸路斷了，只好改走海路。唐朝以後，中國出口的絲綢、茶葉、瓷器等都是東南沿海生產的，海上運輸更方便，運輸成本也降低了。所以，海上絲綢之路嚴格來說是阿拉伯人、波斯人開闢的。
現在國家提出三項重大戰略，其中一項就是“一帶一路”。“一帶一路”全稱絲綢之路經濟帶和21世紀海上絲綢之路。不管陸上經濟帶還是海上，都有“絲綢之路”這個概念。那麼，今天講的“一帶一路”，跟歷史上的絲綢之路究竟有什麼關係呢？
關於絲綢之路比較一致的看法是，它不是一條路，而是一個道路系統，是由不同路線所組成的一個基本走向。一般是指古代從中原地區出發，經過河西走廊，到達今天的甘肅西部，也就是敦煌一帶，然後分成三條主要道路：一條稱為北道或北線，從今天的敦煌經哈密、烏魯木齊、伊犁、阿拉木圖、托克馬克、塔什干，最後到達烏茲別克斯坦的撒馬爾罕；第二條為中線或中道，從敦煌經吐魯番、焉耆、庫車、阿克蘇和喀什，然後翻過天山經過浩罕，到達撒馬爾罕；第三條為南線或南道，從敦煌沿著世界第二大沙漠塔克拉瑪干的南面，經過若羌、且末、于闐、和田、莎車到達喀什，然後與中道會合，到達撒馬爾罕。當然，撒馬爾罕不是終點，繼續往西，就進入西亞、歐洲和非洲。
絲綢之路是什麼時候形成的，又由誰開闢？我們現在已經不知道具體的開闢者了，只能說是早期人類共同開闢的。上世紀60年代，在河南安陽發現一個古墓葬，考古證實墓主人是商王王后婦好。墓裡出土的玉器經鑑定用料是和田青玉，這說明至少在3200年前就存在從新疆崑崙山北面到河南的道路了。
1877年，德國地理學家李希霍芬第一次命名“絲綢之路”。他提出，公元前2世紀開始，就存在著這樣一條從中國古都經過中亞到達撒馬爾罕的貿易路線。這條路上主要的商品是絲綢。今天，“絲綢之路”已經成為中國與外界聯繫的交通路線代名詞。理解這一歷史地理背景，就能討論“一帶一路”與它究竟是什麼關係了。
第一，今天的“一帶一路”並不是歷史上絲綢之路的再現或重建，而是前無古人的一項創舉。
為什麼這麼說？因為歷史上開通和維護絲綢之路的動力主要來自於外界，而不是中國。史料記載，公元前2世紀張騫通西域，李希霍芬據此認為絲綢之路開始於公元前2世紀。但是，張騫通西域不是為了經濟貿易，也不是文化交流，而是出於軍事和政治目的。當時，漢武帝瞭解到有一個種族叫月氏，原來在今天的祁連山一帶，後來被匈奴打敗被迫遷到大夏（今天的阿富汗），於是派張騫為特使，想說服他們與漢朝一起夾攻，將匈奴徹底打敗。但張騫歷經磨難十年後終於到達大夏，卻無法說服大夏國王，用司馬遷的說法就是“不得要領”，只好回來。
等到張騫回來，漢朝已經打敗匈奴，並且控制了河西走廊。之後，漢武帝派張騫第二次出使西域。這次出使沒有什麼軍事目的，卻肩負著政治目的，即向西域宣揚漢朝的強大和富裕，號召西域各國來長安朝見。出發時，張騫帶了大批禮品，準備賞賜給西域各國君主，其中最主要的是絲綢。一方面，當時西域各國沒有絲綢，“物以稀為貴”；另一方面，長途運輸，只有像絲綢這樣本身價值高、分量輕，又經得起長期儲存的物品才最合適。
這次通西域後，漢武帝每年都派出使團，源源不斷地把絲綢運到西域，並配合著進行一次次的擴張。公元前60年，到他曾孫漢宣帝時，漢朝正式設立西域都護府，統治了這片200多萬平方公里的土地。
所以，絲綢從一開始不是作為一種正常貿易品出現的。不過，從張騫出使後，西域商人看到有利可圖，並且絲綢流通到波斯、羅馬那裡形成了巨大的市場需求，價格堪比黃金，因而不少人不惜以生命為代價源源不絕地往返於這條路上。絲綢之路就是這樣形成的。
那麼，為什麼中國人不進行絲綢貿易呢？因為中國固有的天下觀念，“普天之下莫非王土”，再加上古代黃河流域的糧食足夠自給，對外沒有什麼需求，導致中國人普遍缺少了解外界的興趣。用現代說法來說，古代中國人缺乏開拓精神和冒險精神，甚至統治者還限制臣民到外面去。所以，沒有“外貿”的概念，只接受別國的朝貢，並且薄來厚往，重加賞賜，以顯示天朝的氣派。現在挖出來的那些沉船，裡面那麼多貨物是中國運出去的，但船主都為外國人。
此外，中國曆來對邊疆地區控制嚴密，不許老百姓出去，唐朝的玄奘取經就是偷偷出去的。海上也動不動實行海禁，明朝初年朱元璋曾下令“片板不得下海”；為防範在臺灣的鄭成功利用大陸的人力物力，康熙下令“遷海”，從遼東到廣東所有沿海居民統統內遷20裡到50裡，形成一片無人區。
所以，歷史上中國沒有主動地利用絲綢之路，也很少從絲綢之路貿易中獲得利益，在這條路上經商的主要是今天的中亞、波斯和阿拉伯商人。今天我們要建設“一帶一路”，肯定不是歷史上的絲綢之路了，要堅持互通互補互利、實現共贏。“一帶一路”能不能建成，關鍵是能不能形成利益共同體。如果最終能形成命運共同體，那麼它才是真正鞏固的。
第二，“一帶一路”也不是歷史上的鄭和下西洋。
今天有個觀念認為海洋即意味著開放，面向海洋就是開放的、積極的、有前途的。這個觀念哪裡來的？主要是西方的海洋觀。
西方的海洋觀沒有錯，但他們的海洋觀主要針對地中海而言，他們的經驗也是根據地中海這個地理條件得來的。可世界上只有一個地中海，地中海基本上是一個由陸地包圍的內陸海，沒有動力的船隻在這個封閉的內陸海里航行相對容易和安全。而中國面向太平洋，古代沒有動力、沒有導航設備的船，能這麼容易出去嗎？
另外一點更重要的是，地中海周圍集中了發達的古代文明，如兩河流域、巴比倫、愛琴海、小亞細亞、希臘、羅馬、埃及，可以說是群星燦爛、交相輝映。正因為這樣，到了海邊，就可以有新的發展機會。所以，連馬克思也認為海邊的人心胸開闊、目光遠大。中國有這個條件嗎？中國唯一比較接近地中海條件的是渤海。也正因為這樣，孔子曾說過：“道不行，乘桴浮於海。”事實上，古代山東、河北就有不少人從海路遷到了遼東和朝鮮半島。但跟地中海比，渤海一個最大的缺點是周圍沒有其他異質文明。所以，不能把西方以地中海為基礎形成的海洋觀，隨便來套用中國。
古代中國人到了海邊，不是看到希望看到未來，而是窮途末路，所謂“山陬海澨”“天涯海角”。而阿拉伯商人因為陸路成本太高，特別是唐朝安史之亂後陸路斷了，只好改走海路。唐朝以後，中國出口的絲綢、茶葉、瓷器等都是東南沿海生產的，海上運輸更方便，運輸成本也降低了。所以，海上絲綢之路也不是中國人開闢的，嚴格來說是阿拉伯人、波斯人開闢的。在唐朝後期，廣州已經形成了番坊，即國際社區，居住著好幾萬名阿拉伯人、波斯人；番長即類似於現在的社區管委會主任，也由外國人擔任。
怎樣看待鄭和下西洋，他的目的是什麼呢？有一種說法是，尋找建文帝的下落。這個說法其實沒有太大根據。找一次沒有找到，要連著找七次嗎？一點消息都沒有，後來還越找越遠找到東非了，可能嗎？還有一種說法是聯絡外界，共同打擊蒙古，這個更沒有道理了。
其實，真正的原因還是為了宣揚明朝國威，讓沿線小國知道明朝的強大，然後派使者前來朝覲，以此增強永樂帝的政治合法性。但實際結果是，國庫空了，大臣都反對。到了宣德帝時，一天他心血來潮要看鄭和下西洋的檔案。大臣們害怕皇帝又要搞第八、第九次下西洋，就騙他說找不到了，然後把檔案全部銷燬。所以，今天有關鄭和下西洋的檔案都沒有了。今天，我們建設21世紀海上絲綢之路，必須實事求是地總結歷史經驗教訓，絕對不能再搞鄭和下西洋這樣的事情了。
此外，“一帶一路”也不是新馬歇爾計劃。如果說二戰後馬歇爾計劃的一部分國內因素——美國面臨的產能和資本過剩，跟今天中國國內經濟形勢有些相似，但國際環境是不同的。當時歐洲需要全面重建，而且戰後不久“鐵幕”降下，歐洲沒有其他選擇，只有接受馬歇爾計劃。今天，沿線國家是否只有“一帶一路”這一種選擇呢？
所以，“一帶一路”不是歷史的延續，歷史更多提供的是教訓。未來需要我們自己去開創，在戰略理論、具體政策等方面有所突破和創新。作者：葛劍雄
