通姦罪在古代可以說是大罪，尤其是元明清以後，對通姦罪的處罰越發殘酷。 通姦罪的構成條件必須是有一方是已婚或者兩方都已婚，然後兩者之間發生了不正當的性關係。通姦罪，會嚴重破壞各自的婚姻關係，再者對社會風氣會造成極大的負面影響，嚴重敗壞了儒家的倫理道德關係，還動搖了封建統治的思想根基。
通姦罪可以看到的，最早被列入懲罰的記錄是在《尚書》中，如果發生了通姦罪，男女雙方都有被宮刑。而春秋戰國時期，有些國家對於通姦罪還是不理不睬，比如說民風彪悍的楚國、鄭國，通姦罪正式被列入統一的刑法，進行懲治是在秦始皇以後。
秦律規定，一旦發現通姦通姦的人將被處以極刑，如果不告官私自處理的話，也就是私自殺了姦夫淫婦的可以被判為無罪。漢朝雖然法律比秦朝要寬鬆許多，但是漢朝的統治思想是獨尊儒術，通姦跟儒家的倫理道德是嚴重違背的，所以說一旦發現通姦也是以死罪判處。漢文帝的時候稍微放鬆了一些，如果發現通姦男的要被處以宮刑，也是生不如死的。到了唐宋的時候，通姦罪的處罰比較輕了，因為五胡入華以後，傳統的儒家道德觀念受到了挑戰，胡漢雜糅情況居多。如果犯了通姦罪，會被處以流放流放到流放期為一年半到兩年不定。元代對通姦罪的判處，男的被處以極刑，女的要脫光衣服，要進行宮刑，讓女的生不如死。
明清以後，對通姦罪的肉體懲罰弱了，但思想包袱加重了。北宋以後，程朱理學已經佔據了道統地位，三綱五常的思想得到了加強，女的如果被脫衣示眾，那無疑比殺了她100次還要厲害。明朝基本上是在元朝的法律的基礎上進行了發展，比元朝的法律尺度差不了多少。男的丈夫如果發現通姦之人可以殺了並且無罪，女的也是要脫衣受刑，並且要受杖責，比元朝要多一些。到了民國時期，通姦罪仍然沒有被廢除，要判處4年以下的有期徒刑，到了1936年以後通姦罪才被廢除。
