1937年，西路軍在河西走廊與馬家軍經過40多天的血戰後，損失慘重。據時任西路軍婦女先鋒團團長的王泉媛回憶：“2萬多人的西路軍，只剩下不足5000人，傷病員又多。整個部隊打得都沒有子彈、炮彈”。圖為西路軍女團長王泉媛晚年照片。
在部隊的突圍時，每人只得到5發子彈、2顆手榴彈的補充。王泉媛率這支不足1000人的婦女獨立團進入梨園口陣地，為大部隊掩護，不幸被俘。
婦女獨立團的女戰士被俘後，遭受的苦難最為深重。被俘的女紅軍被馬步芳、馬步青作為戰利品賞賜給各級軍官做妻妾。有的被轉賣多次，有的被迫自殺，有的慘遭殺害。王泉媛被工兵團團長馬進昌看中，挑回家當了小老婆。
1939年3月，馬進昌的部隊換防，王泉媛藉機逃出虎口，奔向蘭州。經過千辛萬苦，終於找到蘭州八路軍辦事處，可是迎接她的是當頭一盆冷水，澆得人冰涼：組織上不要。因為當時對西路軍被俘人員的規定是：一年歸來收留，兩年歸來審查，三年歸來不留。
王泉媛說：“八路軍辦事處給了我五塊大洋。這時候，是我最痛苦的時候。敵人打我，我沒有哭。歷經艱難逃回來得不到黨組織的信任，我痛苦至極。”拿著五塊大洋，王泉媛又沿著當年長征走過的路，靠乞討回到了家鄉江西，從此隱姓埋名。
一直到了80年代，王泉媛來到北京，恢復黨籍和老紅軍的身份。而在長征路上，王泉媛曾在蔡暢等人的撮合下，與王首道有過兩天的婚姻。王泉媛說：“ 新婚之夜，王首道送我一把三號小手槍和八粒子彈。按照我們家鄉的風俗，我該送他一雙親手納的千層底布鞋。但是，長征中哪有時間和材料做呀，只好欠著了。”
1982年，已擔任全國政協副主席的王首道馬上要來看他，王泉媛聽到這個消息，眼淚立即“嘩嘩”地流個不停，嘴裡不停地念叨著：“總算見到了，總算見到了……”1995年，王泉媛再次到北京時，又見到了病中的王首道。
王泉媛帶來了一雙親手做的千層底黑布鞋。王首道雙手顫抖著接過布鞋，老淚縱橫，說：“你沒有忘記遵義時的諾言！”隨後，王首道挽起王泉媛的胳膊，兩位老人留下了他們有生以來的第一張也是最後一張合影。圖為50年後，王泉媛再見王首道時的合影。
