1937年，西路军在河西走廊与马家军经过40多天的血战后，损失惨重。据时任西路军妇女先锋团团长的王泉媛回忆：“2万多人的西路军，只剩下不足5000人，伤病员又多。整个部队打得都没有子弹、炮弹”。图为西路军女团长王泉媛晚年照片。
在部队的突围时，每人只得到5发子弹、2颗手榴弹的补充。王泉媛率这支不足1000人的妇女独立团进入梨园口阵地，为大部队掩护，不幸被俘。
妇女独立团的女战士被俘后，遭受的苦难最为深重。被俘的女红军被马步芳、马步青作为战利品赏赐给各级军官做妻妾。有的被转卖多次，有的被迫自杀，有的惨遭杀害。王泉媛被工兵团团长马进昌看中，挑回家当了小老婆。
1939年3月，马进昌的部队换防，王泉媛借机逃出虎口，奔向兰州。经过千辛万苦，终于找到兰州八路军办事处，可是迎接她的是当头一盆冷水，浇得人冰凉：组织上不要。因为当时对西路军被俘人员的规定是：一年归来收留，两年归来审查，三年归来不留。
王泉媛说：“八路军办事处给了我五块大洋。这时候，是我最痛苦的时候。敌人打我，我没有哭。历经艰难逃回来得不到党组织的信任，我痛苦至极。”拿着五块大洋，王泉媛又沿着当年长征走过的路，靠乞讨回到了家乡江西，从此隐姓埋名。
一直到了80年代，王泉媛来到北京，恢复党籍和老红军的身份。而在长征路上，王泉媛曾在蔡畅等人的撮合下，与王首道有过两天的婚姻。王泉媛说：“ 新婚之夜，王首道送我一把三号小手枪和八粒子弹。按照我们家乡的风俗，我该送他一双亲手纳的千层底布鞋。但是，长征中哪有时间和材料做呀，只好欠着了。”
1982年，已担任全国政协副主席的王首道马上要来看他，王泉媛听到这个消息，眼泪立即“哗哗”地流个不停，嘴里不停地念叨着：“总算见到了，总算见到了……”1995年，王泉媛再次到北京时，又见到了病中的王首道。
王泉媛带来了一双亲手做的千层底黑布鞋。王首道双手颤抖着接过布鞋，老泪纵横，说：“你没有忘记遵义时的诺言！”随后，王首道挽起王泉媛的胳膊，两位老人留下了他们有生以来的第一张也是最后一张合影。图为50年后，王泉媛再见王首道时的合影。
