曹操两次南征张绣都没能取得成功，屋漏偏逢连阴雨，而正在这时，河北袁绍确准备南下和曹操争雄，因此派遣使者前来向张绣伸出了橄榄枝，想要劝降张绣，取两面夹击之势。虽然袁绍在当时是势力最强大的一方诸侯，但是贾诩却当着张绣的面回绝了袁绍的来使，拒绝归顺袁绍，张绣急忙私下里和贾诩商量下一步该作何打算。
贾诩确回答张绣说：“不如还是投降曹操”张绣闻听此言大吃一惊，问道：“当今天下，袁绍势力最为强大，而曹操相对弱小，为什么要拒绝袁绍而选择投降曹操？而且咱们之前还和曹操结了仇，还怎么投降？”
贾诩早就料到张绣会这么发问，淡淡地一笑，回答道：“这才正是我们要投靠曹操的原因啊。仔细分析一下局势：
首先，曹操以天子之名号令天下，名正言顺，归顺曹操就是归顺朝廷，而且可以得到朝廷的封赏，这是我们应该投靠的原因之一；
其次，袁绍强盛，兵马众多，我们是人单势薄，即使我们这点兵马投靠袁绍，袁绍也不会把咱们放在眼里，投靠过去肯本不会受到重视。不但不会加官进爵，可能还会受到打压。但是我们如果投靠曹操，曹操可是吃过咱们的苦头，领教过咱们的实力的，加上曹操势力不及袁绍，得到我们的投靠和援助，那就是雪中送炭，曹操一定会很高兴的，并且会因此格外看重将军你的。这是我们应该投靠的原因之二；
最后，凡是有霸王之志的人一定会放下私怨，以明德之心放眼天下，不会因为曹操失去儿子和爱将而迁怒于你，还会特别优待你，从而昭示天下曹操的心胸和盛德。这是我们应该投靠的原因之三。由此三点原因，将军你不要犹豫狐疑了，听我的准没错”
听了贾诩的分析后，张绣怎么琢磨怎么都觉得没毛病！于是听从了贾诩的建议和劝告，而且这次还不等曹操第三次南征，而是主动率军投诚。
曹操正在为南北牵制无暇再次南征张绣而头疼，这时突然接到张绣亲自率军前来请降，真的是大喜过望，都有点不敢相信这是真的。张绣到达许都城门后，将士们都放下武器，张绣则翻身下马，手捧降书。曹操见状亲自出城迎接，牵着张绣的手，亲自率领文武群臣盛情款待张绣，并且为自己的儿子曹均迎娶了张绣的女儿，做了儿女亲家，同时奏请朝廷进封张绣为扬武将军。张绣从而正式成为朝廷大员。
曹操最为高兴的是贾诩的到来，曹操特意亲自专门接见了贾诩，牵着贾诩的手，说：“使我的信誉扬于天下的人，是你啊！”
曹操为什么会这么说？这里面的逻辑其实很简单。张绣在宛城一战，使得曹操痛失爱将典韦和长子曹昂以及侄子曹安民，对于接纳与自家有如此大仇的人的投诚，即便是有助于增加自身的实力，也是需要相当的胸襟的。曹操能够欣然接纳，自然让天下的国士人才看到了曹操博大的胸怀，从而威信广传，为曹操树立了一个不计前嫌广纳天下贤才的形象，而建议张绣投诚的人正是贾诩，所以曹操才说贾诩是让自己誉满天下的人。
因此，曹操当即拜贾诩为执金吾，封都亭侯，而且晋升为冀州牧。由于当时冀州还是袁绍的领地，贾诩便转而留在了曹操身边参司空军事，正是成为曹操的主要谋士之一。
