曹操兩次南征張繡都沒能取得成功，屋漏偏逢連陰雨，而正在這時，河北袁紹確準備南下和曹操爭雄，因此派遣使者前來向張繡伸出了橄欖枝，想要勸降張繡，取兩面夾擊之勢。雖然袁紹在當時是勢力最強大的一方諸侯，但是賈詡卻當著張繡的面回絕了袁紹的來使，拒絕歸順袁紹，張繡急忙私下裡和賈詡商量下一步該作何打算。
賈詡確回答張繡說：“不如還是投降曹操”張繡聞聽此言大吃一驚，問道：“當今天下，袁紹勢力最為強大，而曹操相對弱小，為什麼要拒絕袁紹而選擇投降曹操？而且咱們之前還和曹操結了仇，還怎麼投降？”
賈詡早就料到張繡會這麼發問，淡淡地一笑，回答道：“這才正是我們要投靠曹操的原因啊。仔細分析一下局勢：
首先，曹操以天子之名號令天下，名正言順，歸順曹操就是歸順朝廷，而且可以得到朝廷的封賞，這是我們應該投靠的原因之一；
其次，袁紹強盛，兵馬眾多，我們是人單勢薄，即使我們這點兵馬投靠袁紹，袁紹也不會把咱們放在眼裡，投靠過去肯本不會受到重視。不但不會加官進爵，可能還會受到打壓。但是我們如果投靠曹操，曹操可是吃過咱們的苦頭，領教過咱們的實力的，加上曹操勢力不及袁紹，得到我們的投靠和援助，那就是雪中送炭，曹操一定會很高興的，並且會因此格外看重將軍你的。這是我們應該投靠的原因之二；
最後，凡是有霸王之志的人一定會放下私怨，以明德之心放眼天下，不會因為曹操失去兒子和愛將而遷怒於你，還會特別優待你，從而昭示天下曹操的心胸和盛德。這是我們應該投靠的原因之三。由此三點原因，將軍你不要猶豫狐疑了，聽我的準沒錯”
聽了賈詡的分析後，張繡怎麼琢磨怎麼都覺得沒毛病！於是聽從了賈詡的建議和勸告，而且這次還不等曹操第三次南征，而是主動率軍投誠。
曹操正在為南北牽制無暇再次南征張繡而頭疼，這時突然接到張繡親自率軍前來請降，真的是大喜過望，都有點不敢相信這是真的。張繡到達許都城門後，將士們都放下武器，張繡則翻身下馬，手捧降書。曹操見狀親自出城迎接，牽著張繡的手，親自率領文武群臣盛情款待張繡，並且為自己的兒子曹均迎娶了張繡的女兒，做了兒女親家，同時奏請朝廷進封張繡為揚武將軍。張繡從而正式成為朝廷大員。
曹操最為高興的是賈詡的到來，曹操特意親自專門接見了賈詡，牽著賈詡的手，說：“使我的信譽揚於天下的人，是你啊！”
曹操為什麼會這麼說？這裡面的邏輯其實很簡單。張繡在宛城一戰，使得曹操痛失愛將典韋和長子曹昂以及侄子曹安民，對於接納與自家有如此大仇的人的投誠，即便是有助於增加自身的實力，也是需要相當的胸襟的。曹操能夠欣然接納，自然讓天下的國士人才看到了曹操博大的胸懷，從而威信廣傳，為曹操樹立了一個不計前嫌廣納天下賢才的形象，而建議張繡投誠的人正是賈詡，所以曹操才說賈詡是讓自己譽滿天下的人。
因此，曹操當即拜賈詡為執金吾，封都亭侯，而且晉升為冀州牧。由於當時冀州還是袁紹的領地，賈詡便轉而留在了曹操身邊參司空軍事，正是成為曹操的主要謀士之一。
