“元和之風尚怪”，韓孟詩派最能體現當時詩壇“怪”的特色。這一派的代表人物是韓愈、孟郊、賈島、李賀、盧全、劉叉等人，他們往往選擇怪奇的主題或意象，大量使用議論或散文化的句式，創造了以險怪為美的藝術風格，富有創新意味。韓愈是一個真性情的人，他渴望躋身政治舞臺，從不故作清高地隱藏謀求官職的願望；他反對當時朝野上下普遍的佞佛風氣，將興儒反佛作為自己一生的事業：在駢文一統文壇的唐代，他大力提倡並親自寫作古文，在當時形成風氣。只有內心不同流俗的人，才敢於如此特立獨行而又轟轟烈烈。“多情懷酒伴，餘事作詩人”，韓愈以他的天才和努力，為傳統詩歌開拓出嶄新的審美途徑。韓愈寫詩和作文一樣，往往以氣勢取勝。他描寫瀑布，衝風吹破落天外，飛雨白日灑洛陽”；他感慨人生，“安得長翩大翼如雲生我身，乘風振奮出六合”。
晚唐司空圖評價韓詩說：“韓吏部歌詩數百首，其驅駕氣勢，若掀雷挾電，撐抉於天地之間，物狀奇怪，不得不鼓舞而徇其呼吸也”。當然，作為一個古文大家，韓愈的詩歌中不可避免地融入了散文的結構、句式和議論、鋪排的手法。比如《石鼓歌》描寫了石鼓形成的歷史；而《南山》詩，連用51個帶“或”字的詩句。當然，韓愈早年也寫過一些清新索雅的近體詩，如“天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無“（《早春呈水部張十八員外》），情景交融，很像盛唐時代的詩歌。不過，韓愈更擅長寫作長篇古體詩，追求的卻是對傳統風格的突破，形成了一種怪怪奇奇的詩風。他描寫一些醜陋、可怕的場景，以惡為美。這是引起後人爭議的地方，但在韓愈而言，卻又是刻意為之。他想突破大曆詩派和元白詩派平庸圓熟、淺切平易的詩風，雖然難免有點矯枉過正。
韓愈用超絕的想象力和豪壯的氣魄創造了一種奇崛險拗的藝術特色。如“我願生兩翼，捕逐出八荒。精神忽交通，百怪人我腸”（《調張籍》），用想象和誇張相結合的手法，表現自己在詩歌創作過程中的狀態。再如“芭蕉葉大梔子肥”（《山石）），充滿了男子漢的陽剛之美。金人元好問將韓愈和秦觀的詩歌對比後作出如下評價：“拈出退之《山石》句，始知渠是女郎詩”（《論詩絕句》）。韓愈的詩風對後代的影響，特別是對宋詩的影響，則更為深遠。可以說，“韓愈為唐詩之一大變；其力大，其思雄，崛起特為鼻祖。宋之蘇（舜欽）、梅（堯臣）、歐（陽修）、蘇（軾）、王（安石）、黃（庭堅），皆愈為之發其端，可謂極盛”（葉燮《原詩》）。人知道孟郊，多半是由於那首膾炙人口的《遊子吟》，真摯地抒發了遠遊在，外的遊子對母親深切的思念和感激之情。
然而，在孟郊而言，這樣的詩歌並不能代表他的主要風格。孟郊和韓愈並稱“韓孟“，和賈島並稱“郊島”，在當時的文壇上聲譽卓著。孟郊命運坎坷，早年屢試不第，晚年又遭遇喪子之痛，一生都在窮愁潦倒中度過。從他的詩歌中，我們可以看到中下層文人生活中的某些側面。中唐以前的詩人，大多數才華橫溢；而到了中唐，出現了“苦吟”一派。“夜學曉不休，苦吟鬼神愁。如何不自閒，心與身為愁”，形象描繪了學詩的艱苦歷程。在四處碰壁的孟郊看來，”出門即有礙，誰謂天地寬”。的確，孟郊的生活是艱苦的，他“借車載傢俱，傢俱少於車”；到了冬天，“吹霞弄日光不定，暖得曲身成直身”；平常的日子，往往是“冷露滴夢破，蛸風梳骨寒。席上印病文，腸中轉愁盤”。
水滴夢破，寒風刺骨，體弱多病，愁思百結。韓愈說他作詩“劌目缽心，刃迎縷解。鉤章棘句，掐擢胃腎。神施鬼設，間見層出”。另一位經常與孟郊並提的詩人，是同樣以“苦吟”著稱的賈島。他自述創作心得是“兩句三年得，一吟雙淚流”“。賈島的詩歌非常適合當時主流的創作風尚，韓愈曾經寫詩說：“天恐文章中斷絕，再生賈島在人間。”以我們現在的詩歌觀點來看，賈島的詩歌顯得內容狹窄，而且往往有句無篇。“鳥宿池邊樹，僧敲月下門”、“獨行潭底影，數息樹邊身”，典型代表了賈島推敲錘鍊的藝術風格。李賀是一位短命的天才詩人，相傳七歲的時候.就寫了一首《高軒過》，韓愈見了大驚，李賀自此出名。
和所有早慧的兒童一樣，李賀有著和年齡不相稱的智慧，也有著和年齡不相稱的苦惱。“我當二十不得意，一心愁謝如枯蘭”《開愁詩》），在生活的打壓之下，20歲的李賀已經感到內心的衰老。他雖然出身皇族，但家族已經敗落，而且為了避父親李晉肅的諱而不能參加進士考試；他自命不凡，但又事事不能遂己心願，轉而創作詩歌，就帶有濃厚的絕望、怨憤的情緒，由此形成了一種悽豔詭激的藝術風格。看到秋風吹來，他感到“秋墳鬼唱鮑家詩，恨血千年土中碧”（《秋來》）；欣賞美人歌舞，他想到“況是青春日將暮，桃花亂落如紅雨”（《將進酒》）；有感於邊疆戰事，他也有“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死”（《雁門太守行》）的慷慨豪邁。
但更多時候，他只能抒發“無情有恨何人見？露壓煙啼千萬枝”（《昌谷園新筍》）的沉鬱無奈。李賀作詩，極其富有浪漫主義色彩，他往往能夠超出常人的智力和自然時空的侷限，選取光怪陸離甚至荒誕不經的意象，使用感情強烈或生新拗折的字眼，構思出奇特的詩歌世界。李賀還特別擅長使用通感的修辭手法，如“冷紅泣露嬌啼色”，“霜重鼓寒聲不起”（《雁門太守行》）等。使詩歌充滿幽冷哀傷的色彩。後世嚴羽在《滄浪詩話》中評價李賀的詩：“長吉之瑰詭，天地間自欠此一體不得。”可稱得上是李賀的異代知己。
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