单说泽县有一寒门，世代为农，躬耕山野，谁想如此落魄人家却是出了一个少年郎，其姓秦名邑，其识文断字，晓通书理，远胜同辈，其父秦德见其如此，心中大悦，于是摆香设案，以谢祖宗，后节衣缩食，送去学堂，三年后其才学更甚从前，闻名乡里。
十年寒窗苦读，只为荣登科甲，光耀门楣，秦邑不在其外 ，是年恩科，乡里宴送，其父同其上路。此去京城，山高路远，水深林深，非是易行，父子二人路上行了五日，到了一处山野，眼看前不着村，后不着店，就要露宿山野，谁知又行两步，却见山林掩映处却有青烟蔓出，父子二人见状大喜。
至门前却有一老妪再此久候，秦德道：“老夫人万福，我陪同犬子上京赴考，到了此处，别无去处，还请借宿一宿！”
老妪道：“敢问先生可是秦德，秦先生？”，秦道疑道：“夫人何以得之？”，老妪道：“昨夜做一梦，有两人前来投宿，其一人乃是今科状元，于是今日久候，却是应梦，等到了二位。”
秦德父子闻言心中大喜，都称托夫人吉言，来日必定得报，随即二人进入宅中，老妪安排晚饭，秦德父子以礼相谢，饭毕，老妪引来其女相见，此女名叫芷兰，生得有十分颜色，肤若凝脂，貌若天仙，莲步款款而来，秦邑正是血气之时，心中惊异，被其所摄，但因老妪与父亲在此，随即正色，不敢斜视，以恐落人笑柄。
那芷兰因见秦邑端正，若有君子之态，对其含笑留情，秦邑见是如此，心中又惊又喜。时至午夜，秦邑难以入眠，满脑尽是芷兰万千姿态，辗转反则，实难入眠，便索性到园中散步。
深院幽静无声，明月高悬清澈，秦邑园中徘徊，谁知曲折往复之间却是走到一处窗外，其内灯火渐亮，秦邑暗道：“谁人深夜还不就寝？”，便附身往窗上望去，见到那房中之人，心中暗喜不已，原来此处却是芷兰之房，心中又道：“为何她深夜却不曾睡，难道有何愁事？”
秦邑如此这般在外偷窥，心中又是胡思乱想，谁知其脚下不小心，踩到瓦片，应声而倒，这到引出了芷兰，其出来一看，却见是秦邑跌倒在地上，随即掩面偷笑，秦邑见此心中又紧了几分，随即又被其化为万千柔水。
秦邑道：“深夜难眠，辗转园中，不想惊扰了小姐，还望恕罪！”
芷兰心中却跟明镜一般，知晓是其在门外偷窥，有倾慕之意，道：“原来如此，我亦难眠，不若陪我在此处坐罢”
那芷兰年方二八，对秦邑颇有好感，只想与其攀谈半会，便邀其相坐，谁知那秦邑早已被其所迷，色欲噬心，越靠越近，芷兰又不敢喊叫，只得挣扎，但终究只是徒劳之举，云雨之后，芷兰哭道：“你为何如此欺心，虽之前我有心于你，但你既无媒妁之言，又无提亲之聘，如今玷污了我的身子，让我何以见人？”
秦邑道：“娘子莫哭，带我高中之后，必定明媒正娶迎你过门！”芷兰又哭了几回才罢！
半月后，秦邑考毕，自言圆满，必定高中，其父甚喜。发榜前夕，其父秦德忽做一梦，梦中见一位老者，其道：“因令郎做下欺心不耻之事，遂剥去其状元之命，此后好自为之，切莫再犯！”秦德闻言大惊，便从梦中惊醒，方知是一场梦，谁料翌日发榜，寻遍榜上，竟无秦邑之名。
秦德不想昨日所做之梦应验，将其子叫来，怒道：“逆子，你可是做了何欺心之事？”，秦邑初不承认，后抵赖不成，方将玷污芷兰一事如实道出，秦德大怒，掌掴数十。
后十年秦邑屡次不中，到三十岁时方才登科，此时那芷兰小姐早已嫁为人妇，儿孙满堂，秦邑懊悔不已。
