北洋水師到底當時有多腐敗？
答：說起這自甲午戰敗後，就被某些“近代精英”們花樣潑髒水的“北洋水師腐敗問題”。當年北洋水師提督丁汝昌的一封書信，就是真實且生動的說明。
1894年9月12日，距離著名的“黃海大海戰”只有五天時間，厲兵秣馬的丁汝昌，卻是急得上火。北洋水師日常所用的燃煤，竟都是些劣質貨，甚至“煤仍多散碎”。蒸汽機鐵甲艦時代，燃煤就是艦隊的糧食，給北洋水師送劣質煤，性質比給惡戰前的士兵送餿飯還嚴重。為什麼會有這等破事？
丁汝昌
因為北洋水師的燃煤，主要來自於著名的開平煤礦，一開始供給北洋水師的，確實是優質燃煤。可開平煤礦利潤太高，引得朝中官員貴戚們紛紛“入暗股”。開平煤礦的總辦張翼也就有恃無恐，為了能多撈橫財，本該供應給北洋水師的優質煤，就被他倒賣出去發橫財，只打發給北洋水師一堆堆爛煤湊數。某些後來大罵北洋水師“腐敗嚴重”的“近代精英”們，也從中敲金分肥——就是在喝北洋水師的血。
如此惡劣的“喝血”行為，北洋水師提督丁汝昌當然不能忍，多次寫信嚴正交涉，狠話放了不少。可自恃“上面有人”的張翼，卻是理都不理。到了大戰前夜的9月12日，丁汝昌硬著頭皮再寫信，信裡除了再度絮叨，哀嘆北洋水師的燃煤太渣外，更是低三下四的討好懇求，討好說“恐足下未及周知”。中心思想也是一條：惡戰就要打響了，給點好煤吧。
可是，就這麼好話狠話說盡，小心翼翼的懇求。張翼們依然置若罔聞，於是號稱“亞洲第一”的北洋水師，就是這樣“吃著餿飯”開赴戰場，從黃海到劉公島一路苦戰，苦苦堅持到最後。說是被劣質煤坑死，不如說倒了大清腐敗的“血黴”。
而跟這樁實錘的“倒血黴”往事比起來，近代幾樁流傳甚廣的“北洋水師腐敗典故”，比如“主炮晾衣服”“軍艦上養狗”等，細究卻是破綻百出：軍艦上養狗是19世紀的海軍傳統，至於“主炮晾衣服”？那更是出自日本作家小笠原長生小說裡的虛構情節。拿來“黑”北洋水師？純屬為黑而黑。
反而在黃海大海戰次年，即1895年出版的英國《佈雷賽海軍年鑑》，卻以實錘的數據，證明了北洋水師的“腐敗程度”：以《佈雷賽海軍年鑑》的統計，整個黃海大戰裡，北洋水師的火炮命中率在百分之二以上，遠超日本艦隊一倍。日本海軍記錄此戰的原始檔案，也是與之呼應——日本戰艦的中彈位置，主要集中在“艦尾”“煙囪附近”“水線下”三處，全是“傷不起”的要害。驚人的記錄，足以證明北洋水師將士卓越的戰鬥素質。
換句話說，只有一支廉潔高效且管理嚴格的軍隊，才能打造如此強大的戰鬥能力。以這實錘的戰果說，受盡“髒水”的北洋水師，卻是腐敗成風的晚清軍界，難得的“良心”。
但是，就算是“良心”又如何？作為“良心”的北洋水師，也在晚清軍隊的腐敗泥潭裡受盡了拖累，把丁汝昌氣壞的“燃煤”問題就是其中一樁，卻不止是唯一的一樁：同樣是在黃海大戰開打前，北洋水師各主力戰艦的鍋爐，竟都是嚴重超期服役，有些軍艦“鍋爐器官本皆舊朽”。如果說燃煤是艦隊的“糧食”，鍋爐就是艦隊的胃。可由於各級衙門層層剋扣經費，一直到甲午戰爭爆發，北洋水師都無錢更換鍋爐，只能帶著嚴重的“腸胃病”，與生龍活虎的日本艦隊，展開殊死的搏殺。
甚至，由於晚清軍界上上下下都爛透，也就被日本輕鬆滲透了個遍。甲午戰爭爆發後被掀了蓋子的“劉芬間諜案”，不但令北洋水師大量機密情報被出賣，而且把直隸總督衙門一群“要員”都扯下了水。甚至就連視北洋水師為“命根子”的“洋務運動能臣”李鴻章，其親外甥張士珩都捲入其中。也正因為牽涉太多，這樁觸目驚心的間諜案，也被清政府辦成了葫蘆案，張士珩之流竟各個脫罪了事——坑死北洋水師後，卻成了沒事人。
張士珩
而作為北洋水師“友軍”的晚清各路參戰部隊，特別是號稱槍械火炮“領先日本十年”的晚清陸軍，都以其腐敗到家的表現，拖著北洋水師一起倒黴：比起北洋水師將士血戰到底的壯烈一幕來，坐擁東亞最先進陸戰裝備的晚清陸軍，卻連這點血性都丟光。普通的清軍陸軍士兵，基本都是戰場上擺開了亂轟，沒轟死幾個日軍不說，等日軍殺到近前亮起刺刀，清軍就“把子彈上了膛的步槍丟棄一鬨而散。”
所以，也不要奇怪，為什麼困守劉公島苦戰的北洋水師，把眼睛瞪紅了都沒等來援軍。晚清的陸軍，當時就是這樣一群“拼刺刀都不敢”的精銳，別說磨洋工不來，就算來了，也是給人當“運輸隊”。
為什麼會爛到這地步？1894年10月《申報》的新聞報道，就揭開了其中冰山一角：清軍陸軍的訓練，平日就彷彿兒戲，軍官們平日就知道“迷花醉月”，直到有“上憲閱兵之信”，才急慌慌抱佛腳，草草操練一番，也就是擺個花架子。甲午戰場上的清軍陸軍，除了左寶貴等少數鐵漢外，其他大多數來到前線，都是“置酒高歌，相與高會，逍遙自在”。“逍遙”到日軍打來，全都做了鳥獸散。
攤上這麼一群“豬隊友”，這麼一幫上上下下爛透的軍隊，外加一個“爛成習慣”的“大清”。就算“良心”如北洋水師，這仗又怎能贏？腐敗亡國的道理，看過北洋水師的“良心”，以及晚清各位“高官”“精英”毫無良心的表現，即使已過百多年，依然錐心到痛。
