我國古代的喪葬習俗，可謂形式多樣，風格迥異。
有古老而神秘的水葬，有熱烈而高貴的火葬，還有繁瑣而隆重的天葬。這些喪葬習俗，大多數已隨著現代文明的發展而逐漸消亡，難覓其蹤影。
不過，仍有一些奇特的古代喪葬遺蹟，完整地保留了下來，至今仍然清晰可見。
（停留在懸崖上的懸棺）
懸棺葬就是古代一種非常獨特的喪葬方式，它廣泛分佈於四川、貴州等西南地區，現在依然有不少這樣的遺蹟遺址。
在四川珙縣，至今仍然有多達250具懸棺，靜靜地停留在洛表鎮的一處懸崖上。長江三峽的兩岸，也有超過300處懸棺古蹟。
貴州安順的紫雲格凸等地，考古學者也在崖壁洞穴裡，發現了600多具棺木。
這些懸棺葬不外乎三種形式，一種是木樁式，就是在懸崖峭壁上嵌入木樁，將棺木置於木樁之上；二是鑿巖式，古人們鑿巖為穴，將棺木放置於內。三是巖洞式，古人尋覓一處乾燥通風的巖壁洞穴，把入殮後的親人放入洞內。
不管是哪種方式，這些懸棺都一律架設在遠離地面數十米到數百米不等的懸崖上，形成了蔚為壯觀的懸棺古蹟。
那麼，這些懸棺中埋葬的是什麼人？古人又是怎樣將棺木放置到懸崖峭壁上去的呢？
據專家考證，大多數人認為，懸棺的主人是生活在公元前250年左右的僰人。
僰人在中國歷史上有數千年的歷史，從夏朝開始的歷史文獻中，就有關於僰人的記載，一直延續到元明時期。他們在周朝時期，就已經建立了強盛的古僰侯國。
古時候的僰人講究“生以山居，死當山葬”。因此有學者認為，珙縣懸棺就是最早的僰人留下的。後期的僰人流落四方，到達了與四川相鄰的貴州，也將這一喪葬習俗帶到了那裡，同樣留下了一處處迷霧重重的懸棺遺址。
（僰人祭祀舞）
還有人認為，懸棺中埋葬的是3000 年前的古百越人，或者說是比僰人還晚近千年的白僚、仡佬等民族。
古人為什麼要用懸棺這種方式埋葬親人呢？
傳說這和諸葛亮有關。說諸葛亮去世之前，找來兩個心腹，將耗費了自己畢生心血寫成的一部兵書，和自己的隨身寶劍交給他們，囑咐兩人將兩件寶物裝在一具棺材裡，放置到一處無人可以攀登的絕壁上面，永久封存。
當然了，這只是源於諸葛亮在蜀中神一般的存在，才將懸棺之謎移植到了他的身上，是不足為信的。
之所以古人將棺木置於巖壁上，是因為古人對自己生活的山水有著無比崇敬之情。他們敬畏自然，依戀高山流水。所以死後也必須葬在高山流水間，最好是懸崖峭壁上。這樣既回到了自然的懷抱，又可免遭野獸對遺體的侵襲。
那麼，古人是如何把棺木運上去的呢？
懸崖上的棺木，大多數是用獨根的楠木開鑿而成，極少數才採用拼接。有的是船形，有的是房形，有的重達一千多斤，最輕的也有近200斤。
放置懸棺的地方，不管是木樁式，還是巖洞式，上至峰頂、下距水面都有數十米甚至100多米，個別懸棺甚至超過200米，而且上下左右都是異常陡峭的石壁。
在缺少現代化裝備的古代，古人是如何將如此沉重的棺木，置於水流湍急、鳥獸都無法攀援的絕壁上的呢？
（僰人懸棺）
學者們提出了四種方法。
一是修建棧道法。
古人先沿著峭壁開孔，然後將粗大的木樁打入孔洞內，再在上面鋪設木板，一步一步地接近停放棺木的位置，最後再將這些棧道毀壞。
幾年前，雲南文物考古工作者還在懸棺下的絕壁上，發現了有規律的孔洞痕跡，這些空洞有的長几十米，有的長達幾百米，似乎支持了這一說法。
但棧道的修建，最早出現在秦漢時期。在懸棺形成的年代，鐵器也尚未出現，要在堅硬的絕壁上開鑿空洞，修建棧道，無疑是一個難度極高的工程。
二是壘土築臺法。
這種方法類似於古代大型地面陵寢的修建方法，古人從山下堆土至洞口，把棺木放進去，然後再把土運走。不過這種方法無法解釋臨水處懸棺的放置問題。
（懸棺故里）
三是地質變遷說。
這種觀點的人認為在幾千年以前，河流的水位要遠高於現在，古人們正是在那個時候，駕著獨木舟，將棺木放置在現在的位置。當水位逐步下降後，就自然形成了如今人們看到的懸棺遺址。
不過，地質學家對這種說法持反對觀點。他們認為，即便數千年的滄海桑田，也不足以出現如此大的水位落差，除非出現較大的地質變化。
但在懸棺出現區域，幾千年來並沒有大的地質變遷。否則，峭壁上的懸棺早就不存在了。
四是絞索完成法。
古人在山頂設置絞車，將繩索綁縛在棺木上，由山頂垂下，到達懸棺位置，然後洞內或峭壁上的人抓住牽引繩，將棺木緩慢地放置到木樁上或洞穴內。
這種方法應該是符合當時的實際情況，古人也是有能力完成的。
唯一的問題是要找到足夠長和結實的繩子，幫助他們完成放置棺木，其實是相當困難的。要知道，在幾千年前，是不存在現今的尼龍繩的，甚至麻繩都還未出現。
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