【章魚視角】憑藉著美利堅的土地上一飛沖天，這支由卡努、奧科查等人領銜的“非洲雄鷹”終於讓非洲足球站到了世界中心。
1996年亞特蘭大奧運會男足比賽可謂眾星雲集，巴西的羅納爾多、西班牙的勞爾、阿根廷的克雷斯波等人，都希望用奧運金牌來開啟一段輝煌的職業生涯。
雖然2年前剛剛在美國奪得世界盃冠軍的巴西，以及上屆奧運會本土奪冠的西班牙，都豪言要將本屆奧運會男足金牌收入囊中，但笑到最後的卻是尼日利亞國奧隊，這也是非洲足球首個世界級別的冠軍榮譽。
1996年尼日利亞奇蹟般奪得奧運會男足金牌
尼日利亞的備戰工作其實進行得相當不順利，由於對薪酬不滿，他們的荷蘭籍主帥喬·邦弗雷雷在集訓期間有長達5周時間不在崗，最終是在隊員們的感召下才回到隊裡繼續執教。
“我回來是因為隊員們希望我回來，我信賴這些隊員。”邦弗雷雷在解釋歸來原因時如此說道。也正是他與球員之間的這份感情，幫助他最終收穫了奧運金牌，也算是在一定程度上平復了開賽前的不滿情緒。
96年奧運會首秀，尼日利亞在奧蘭多1-0小勝匈牙利，贏得開門紅。當時為他們打進制勝球的是剛剛從阿賈克斯轉會至國際米蘭的恩萬科沃·卡努，後來他成為了阿森納全盛時期的代表人物。
小組賽次輪，非洲雄鷹2-0輕取日本，其中第2球是由盤帶大師傑-傑·奧科查打進。需要強調的是，那支日本國奧隊首戰可是1-0爆冷擊敗了巴西。儘管最後一輪他們沒能防住羅納爾多，0-1小負，但他們還是以小組第2的身份晉級淘汰賽，與巴西的差距僅有1個進球數而已。
亞特蘭大奧運會上打進2球的奧科查
1/4決賽，尼日利亞的對手是小組賽階段1勝2平的墨西哥，這讓非洲雄鷹信心倍增。果不其然，憑藉奧科查和前切爾西左邊後衛塞勒斯汀·巴巴亞羅的進球，他們2-0輕鬆獲勝。
半決賽，他們再遇巴西。桑巴軍團此前在1/4決賽中，依靠羅納爾多的梅開二度，4-2淘汰了非洲的另一大希望加納。而且，這支巴西隊可不只擁有當時還未獲得“外星人”稱號的羅納爾多，後來奪得世界盃冠軍的裡瓦爾多、卡洛斯、迪達等都在大羅左右。
兩隊的半決賽在佐治亞州東北部雅典城的斯坦福體育場進行，那一天現場共湧入了78587名觀眾。比賽還剩15分鐘結束時，尼日利亞仍1-3落後，看起來非洲足球的童話故事就將破滅。
第78分鐘，維克多·伊克佩巴的進球吹響了尼日利亞反擊的號角。傷停補時階段，卡努扳平比分，將比賽拖入加時。誰也未曾料到的是，加時賽僅僅進行了4分鐘，卡努就攻入一粒金球，讓巴西人首奪奧運足球金牌的夢想瞬間破滅。
卡洛斯盯防卡努
“這對尼日利亞來說意味著一切。在尼日利亞，足球是一項可以讓我們團結在一起的運動。”奧科查在贏下半決賽後說道，“對我的同胞們來說，這可能是他們生命中最開心的一天。”
奇蹟般逆轉巴西之後，尼日利亞在決賽又遇到了另一支南美勁旅阿根廷。潘帕斯雄鷹的決賽之路可謂“一路順風”，小組賽階段，他們1勝2平未嘗敗績，淘汰賽他們更是一球未失，先後將西班牙和葡萄牙送回了家。
面對伊比利亞雙雄，阿根廷當家射手克雷斯波斬獲4球。除此之外，西蒙尼、阿亞拉、奧特加等日後享譽全球的球星都是這支球隊的一員。和巴西一樣，他們也希望終結自己從未在奧運足球項目中登頂的歷史。
決賽幾乎是半決賽的翻版，尼日利亞人再次讓對手取得夢幻開局。這次非洲雄鷹兩度落後，兩度扳平，最終在第90分鐘，由埃曼努埃爾·阿穆尼克完成終場絕殺。
尼日利亞球員奪冠後打出橫幅
雖然阿根廷球員立即舉手示意阿穆尼克越位在先，但慢鏡頭顯示，這是阿根廷一次失敗至極的造越位戰術。隨著當值主裁、意大利名哨科里納的一聲哨響，86117名觀眾現場見證了足球史上最偉大奇蹟之一的誕生。
在被問到對陣南美雙雄均面臨開場丟球的局面，球隊是否想過放棄時，奧科查堅定地進行了否認：“沒有沒有，我們從不放棄，我們是非洲的代表。”
亞特蘭大奧運會奪冠之後，尼日利亞國奧隊蛻變為奧運男足賽場上的一支強隊。雖然無緣再度奪冠，但2008年的銀牌，以及2016年的銅牌，同樣也是他們榮譽冊上濃墨重彩的一筆。當然，只有1996年的金牌，才算是實現了尼日利亞足球的夢想，也喚醒了整個非洲大陸的足球基因。
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