戛纳国际电影节从1946年创立到1954年，最高奖项名为“国际电影节大奖”，获得大奖的导演一般是收到当代艺术家打造的一份艺术品作为奖品。
1954年，电影节组委会邀请几位珠宝设计师为电影节设计奖杯，要求主题要与戛纳的自然环境相匹配。设计师吕茜埃娜·拉宗（Lucienne Lazon）从戛纳海边随处可见的棕榈树获得灵感设计出此款奖杯。同时棕榈是戛纳的象征，非常切题。
1955年，金棕榈奖首次成为电影节的奖杯。1964年至1974年期间，金棕榈奖又恢复“国际电影节大奖”的名称。1975年开始，金棕榈奖固定。1998年，瑞士珠宝商萧邦（Chopard）对奖杯进行了现代化的修改，使之更加与时俱进，具有现代生气。
1946年（第1届）：相见恨晚（英国）、伊丽斯和上尉的心（瑞典）、失去的周末（美国）、玛丽娅·康德莱西娅（墨西哥）、没有翅膀的男人（捷克斯洛伐克）、贫民窟（印度）、大地将变成红色（丹麦）、宝石花（苏联）、铁路战斗队（法国）、为我谱上乐章（美国）、最后的机会（瑞士）、伟大的转折（苏联）、罗马，不设防的城市（意大利）、田园交响乐（法国）、法尔比克（法国）、217注册证（苏联）
1947年（第2届）：----------
1949年（第3届）：第三人（英国）
1951年（第4届）：茱莉小姐（瑞典）、米兰奇迹（意大利）
1952年（第5届）：两分钱的希望（意大利）、奥赛罗（美国/意大利/法国/摩洛哥）
1953年（第6届）：恐惧的代价（法国/意大利）
1954年（第7届）：地狱门（日本）
1955年（第8届）：君子好逑（美国）
1956年（第9届）：沉默的世界（法国）
1957年（第10届）：四海一家（美国）
1958年（第11届）：雁南飞（苏联）
1959年（第12届）：黑人奥菲尔（法国）
1960年（第13届）：甜蜜的生活（意大利）
1961年（第14届）：丽迪亚娜（西班牙/墨西哥）、长别离（法国）
1962年（第15届）：诺言（巴西）
1963年（第16届）：豹（意大利）
1964年（第17届）：瑟堡的雨伞（法国）
1965年（第18届）：诀窍，如何得到（英国）
1966年（第19届）： 一个男人和一个女人（法国）、绅士现形记（意大利）
1967年（第20届）：放大（英国）
1968年（第21届）：----------
1969年（第22届）：如果（英国）
1970年（第23届）：陆军野战医院（美国）
1971年（第24届）：幽情密使（英国）
1972年（第25届）：工人阶级上天堂（意大利）、企业家之死（意大利）
1973年（第26届）：稻草人（美国）、受雇者（英国）
1974年（第27届）：对话（美国）
1975年（第28届）：烽火岁月志（阿尔及利亚）
1976年（第29届）：出租车司机（美国）
1977年（第30届）：我父我主（意大利）
1978年（第31届）： 木屐树（意大利）
1979年（第32届）：现代启示录（美国）、铁皮鼓（西德）
1980年（第33届）：影武者（日本）、爵士春秋（美国）
1981年（第34届）：铁人（波兰）
1982年（第35届）：大失踪（美国）、自由之路（土耳其）
1983年（第36届）：楢山节考（日本）
1984年（第37届）：德克萨斯的巴黎（西德/法国）
1985年（第38届）：爸爸去出差（南斯拉夫）
1986年（第39届）：教会（英国）
1987年（第40届）：在撒旦的阳光下（法国）
1988年（第41届）：征服者佩利 （丹麦）
1989年（第42届）：性、谎言和录像带（美国）
1990年（第43届）：我心狂野（美国）
1991年（第44届）：巴顿·芬克（美国）
1992年（第45届）：善意的背叛（瑞典）
1993年（第46届）：钢琴课（新西兰）、霸王别姬（中国）
1994年（第47届）：低俗小说（美国）
1995年（第48届）：地下（南斯拉夫）
1996年（第49届）：秘密与谎言（英国）
1997年（第50届）：鳗鱼（日本）、樱桃的滋味（伊朗）
1998年（第51届）：永恒和一日（希腊）
1999年（第52届）：美丽罗塞塔（比利时）
2000年（第53届）：黑暗中的舞者（丹麦）
2001年（第54届）：儿子的房间（意大利）
2002年（第55届）：钢琴家（法国）
2003年（第56届）：大象（美国）
2004年（第57届）：华氏911（美国）
2005年（第58届）：孩子（比利时）
2006年（第59届）：风吹麦浪（英国/爱尔兰）
2007年（第60届）：四月三周两天（罗马尼亚）
2008年（第61届）：墙壁之间（法国）
2009年（第62届）：白丝带（奥地利）
2010年（第63届）：能召回前世的布米叔叔（泰国）
2011年（第64届）：生命之树（美国）
2012年（第65届）：爱（奥地利/法国/德国）
2013年（第66届）：阿黛尔的生活（法国）
2014年（第67届）：冬眠（土耳其）
2015年（第68届）：流浪的迪潘（法国）
2016年（第69届）：我是布莱克（英国）
2017年 （第70届）：自由广场（瑞典）
2018年（第71届）：小偷家族（日本）
2019年（第72届）：寄生虫（韩国）
